Les Chicago Bulls et Indiana Pacers à l’Est, Utah Jazz et les Los Angeles Lakers à l’Ouest sont bien placés pour accéder aux finales de Conférence du Championnat NBA de basket-ball, ayant tous pris dimanche une avance de trois victoires à une sur leurs adversaires lors des matches du deuxième tour des phases finales disputées le week-end écoulé. Les Bulls, tenants du titre, ont remporté 94 à 80 leur deuxième victoire consécutive à Charlotte. Les Bulls, qui avaient perdu le deuxième match sur leur terrain, ont maintenant de fortes chances de se qualifier dès mercredi soir à Chicago face à une équipe de Charlotte, minée par les dissensions internes. Le grand artisan de la victoire de Chicago, qui vise un 6e titre en 8 ans, le 3e consécutif, a encore été Michael Jordan, auteur de 31 points malgré le marquage physique d’Anthony Mason, aidé par Dennis Rodman (18 rebonds) et Scottie Pippen (17 points, 8 passes, 6 rebonds). L’adversaire des Bulls en finale de la Conférence Est pourrait bien être les Pacers de l’ancienne vedette des Celtics de Boston, Larry Bird, qui reviendront également devant leur public mercredi soir nantis de deux victoires d’avance sur les New York Knicks. Indiana, dimanche, a dominé les Knicks à New York 118 à 107 après prolongation, le bourreau des New-Yorkais a été Reggie Miller, auteur de 38 points et surtout d’un panier à trois points à la fin du temps réglementaire pour décrocher une prolongation et d’un autre dès le début de la période supplémentaire propulsant les Pacers vers la victoire. A l’Ouest, les Lakers, conduits par Shaquille O’Neal en grande forme, auteur de 39 points, et Eddie Jones (32 points), ont effectué une nouvelle démonstration de jeu offensif devant Seattle remportant 112 à 100 leur seconde victoire consécutive à domicile pour se détacher 3 à 1. «La présence d’O’Neal est incroyablement déterminante, a reconnu George Karl, l’entraîneur de Seattle. Nous ne contrôlons plus rien dans la raquette. Nous avons le choix entre mettre deux joueurs sur lui et le voir marquer 35 points ou ne pas en mettre deux et le laisser aligner, qui sait, peut-être 100 points». L’équipe californienne peut boucler sa demi-finale de conférence dès mardi soir à Seattle. O’Neal et ses équipiers, après avoir cédé le premier match, avaient remporté le deuxième de 24 points (92 à 68) mercredi. Les Jazz de John Stockton et Karl Malone, finalistes 1997, ont également pris une bonne option pour une place dans le dernier carré en remportant 82 à 73 leur deuxième match à San Antonio, où ils avaient été humiliés (86-64) samedi. L’homme du match a été Karl Malone, auteur de 34 points, donnant aux Utah Jazz une possibilité de boucler la série mardi à Salt Lake City où San Antonio n’a jamais réussi à l’emporter en neuf matches. «C’est un grand succès pour nous, a souligné Malone, qui jouait avec une cheville et un poignet douloureux. Mais ce n’est pas terminé, il nous en reste encore un à prendre», tout comme Chicago, Indiana et les Lakers d’ailleurs. Résultats et programme Voici les résultats et le programme du 2e tour (demi-finales de conférence), disputé au meilleur des 7 matches: l Conférence Est: Chicago Bulls — Charlotte Hornets (3-1): Dimanche 3 mai: Chicago — Charlotte 83-70 Mercredi 6 mai: Chicago — Charlotte 76-78 Vendredi 8 mai: Charlotte — Chicago 89-103 Dimanche 10 mai: Charlotte — Chicago 80-94 Mardi 12 mai: Chicago — Charlotte Vendredi 15 mai: Charlotte — Chicago Dimanche 17 mai: Chicago — Charlotte Indiana Pacers — New York Knicks (3-1): Mardi 5 mai: Indiana — New York 93-83 Jeudi 7 mai: Indiana — New York 85-77 Samedi 9 mai: New York — Indiana 83-76 Dimanche 10 mai: New York — Indiana 107-118 après prolongation Mercredi 13 mai: Indiana — New York Vendredi 15 mai: New York — Indiana Dimanche 17 mai: Indiana — New York l Conférence Ouest: Seattle Supersonics — Los Angeles Lakers (1-3): Lundi 4 mai: Seattle — Los Angeles 106-92 Mercredi 6 mai: Seattle — Los Angeles 68-92 Vendredi 8 mai: Los Angeles — Seattle 119-103 Dimanche 10 mai: Los Angeles — Seattle 112-100 Mardi 12 mai: Seattle — Los Angeles Jeudi 14 mai: Los Angeles — Seattle Samedi 16 mai: Seattle — Los Angeles Utah Jazz — San Antonio Spurs (3-1): Mardi 5 mai: Utah — San Antonio 83-82 Jeudi 7 mai: Utah — San Antonio 109-106 (après prolongation) Samedi 9 mai: San Antonio — Utah 86-64 Dimanche 10 mai: San Antonio — Utah 73-82 Mardi 12 mai: Utah — San Antonio Jeudi 14 mai: San Antonio — Utah Samedi 16 mai: Utah — San Antonio. (AFP)