Mika Hakkinen a rétabli son autorité sur le championnat du Monde de Formule Un en dominant aisément le Grand Prix d’Espagne dimanche. Battu par Michaël Schumacher en Argentine, victime d’un abandon sur casse mécanique à Imola, le Finlandais volant renoue avec la victoire pour la première fois depuis le Grand Prix du Brésil le 29 mars. Avec cette troisième victoire de la saison, il conforte sa place en tête du classement des pilotes avec 36 points. Seuls deux hommes restent au contact, son coéquipier écossais David Coulthard, deuxième à Barcelone, et Schumacher, troisième au volant de sa Ferrari. Coulthard, vainqueur à Saint-Marin, est redevenu le numéro deux de l’écurie de Ron Dennis, à qui il offre son troisième doublé de la saison. Quant à Schumacher, il confirme que les Ferrari restent, à défaut d’être à niveau égal, les monoplaces les plus menaçantes pour les McLaren. Les Benetton, avec la quatrième place décrochée par l’Autrichien Alexander Wurz, ne sont pas mal non plus alors que les Williams sont toujours hors jeu, comme le prouve la sixième place du champion du monde en titre canadien Jacques Villeneuve. Parties en pole position, les «Flèches d’argent» ont pris un départ parfait, écrasé la course et tué très vite tout suspense. Hakkinen n’a jamais été inquiété sur le circuit rapide de Barcelone, disposant d’une avance stable d’une dizaine de secondes sur Coulthard et d’une vingtaine sur les autres poursuivants. Schumi pénalisé «C’etait agréable mais très exigeant. J’ai pris dix secondes après dix tours. Il n’était pas nécessaire que je continue à attaquer par la suite. Les pneumatiques étaient mis à contribution. Il fallait trouver un compromis», a expliqué le vainqueur. «Je n’ai pas pris de risques pour entrer dans les stands. Au dernier arrêt, il n’y avait plus que quatre, cinq secondes sur David. Peut-être que j’étais même un peu trop relax». Coulthard a expliqué qu’il avait connu quelques difficultés avec ses pneus. «J’ai fait de mon mieux pendant toute la course. Mais ce week-end, Mika était le plus fort. Il mérite toutes les félicitations», a déclaré l’Ecossais. Verrouillée par les McLaren, la course a été tout de même animée par deux faits marquants à mi-parcours. Au 28e tour, l’Italien Giancarlo Fisichella a tenté de passer Eddie Irvine au volant de sa Benetton pour la troisième place. Mais l’Irlandais de la Scuderia a nettement fermé la porte et l’accrochage était inévitable. «J’étais derrière, j’ai pris l’extérieur, et il m’a poussé dehors», a déclaré Fisichella. Ensuite, Schumacher a été pénalisé de 10 secondes pour être entré trop vite dans les stands et Wurz est repassé devant le double champion du Monde. Mais au 47e tour, «Schumi» a repris sa place sur le podium en sortant d’un deuxième arrêt au stand, profitant du ralentissement de Wurz, pris dans le trafic. Impuissant dimanche, Schumacher espère répliquer lors du prochain Grand Prix de la saison, à Monaco le 24 mai, sur son circuit de prédilection où il s’est imposé l’an passé. Voici les classements à l’issue du Grand Prix d’Espagne, cinquième épreuve comptant pour le championnat du Monde de Formule 1, remporté dimanche sur le circuit de Catalogne à Barcelone par le Finlandais Mika Hakkinen (McLaren-Mercedes): Classement du Grand Prix d’Espagne: 1. Mika Hakkinen (Fin/ McLaren-Mercedes) les 307, 196 km en 1h33’37’’621 (moyenne: 196,863 km/h) 2 David Coulthard (G-B/ McLaren-Mercedes) à 9’’439 3. Michaël Schumacher (All/ Ferrari) à 47’’094 4. Alexander Wurz (Aut/ Benetton-Mecahrome) à 1’02’’538 5. Rubens Barrichello (Bré/ Stewart-Ford) à un tour 6. Jacques Villeneuve (Can/ Williams-Mecachrome) à un tour 7. Johnny Herbert (G-B/ Sauber-Petronas) à un tour 8. Heinz-Harald Frentzen (All/ Williams-Mecachrome) à deux tours 9. Jarno Trulli (Ita/ Prost-Peugeot) à deux tours 10. Jean Alesi (Fra-Sauber -Petronas) à deux tours 11. Ralf Schumacher (All/ Jordan-Mugen Honda) à deux tours 12. Jan Magnussen (Dan/ Stewart-Ford) à deux tours 13. Toranosuke Tagaki (Jap/ Tyrrell-Ford) à deux tours 14. Shinji Nakano (Jap/ Minardi-Ford) à deux tours 15. Esteban Tuero (Arg/ Minardi-Ford) à deux tours 16. Olivier Panis (Fra/ Prost-Peugeot) à deux tours Les autres concurrents n’ont pas été classés. Classement du championnat du Monde des pilotes: 1. Mika Hakkinen (Fin) 36 pts 2. David Coulthard (G-B) 29 3. Michaël Schumacher (All) 24 4. Eddie Irvine (Irl) 11 5. Alexander Wurz (Aut) 9. Classement du championnat du Monde des constructeurs: 1. McLaren-Mercedes 65 pts 2. Ferrari 35 3. Williams-Mecahrome 14.