Des affections humaines comme la myocardite, certains diabètes ou des maladies des nerfs pourraient être provoquées par des agents infectieux transportés par des rongeurs, suggèrent des médecins suédois dans une étude à paraître dans le prochain numéro de la revue «Emerging Infections Diseases». Selon l’étude dirigée par Bo Niklasson, de l’Institut de surveillance des maladies infectieuses de Stockholm (Suède), il existe en effet un lien statistique direct entre la population de rats des champs, ou campagnols, et la fréquence des cas de ces trois affections. En étudiant à la loupe les variations de la présence de ces rongeurs dans le nord de la Suède, le Dr Niklasson s’est rendu compte qu’à chaque fois que leur nombre augmentait, le nombre de cas de diabètes insulino-dépendants et de syndromes de Guillain-Barré progressait dans les mois suivants dans la population humaine de la région, de même que le nombre de morts causées par myocardite. «Nous estimons que ces trois maladies sont causées ou tout au moins déclenchées par un ou plusieurs agents infectieux transportés par les campagnols», écrivent les auteurs de l’étude. Au cours de leurs travaux, les médecins suédois ont identifié chez ces rongeurs trois virus qui pourraient être à l’origine de ces maladies, mais des examens supplémentaires sont en cours pour vérifier cette hypothèse, ajoutent-t-ils. Le rôle des rongeurs a déjà été mis en cause par le passé, notamment lors d’une épidémie de maladie des reins dans les années 1930 en Suède et d’une épidémie de fièvre hémorragique en Corée dans les années 50. La myocardite est une inflammation du muscle cardiaque qui peut provoquer la mort, alors que le syndrome de Guillain-Barré se caractérise par une inflammation de certaines terminaisons nerveuses à l’origine de troubles moteurs et sensitifs. (AFP)