Les Knicks de New York ont pris une revanche sur leurs vieux ennemis de Miami, se qualifiant (3-2) pour les demi-finales de la Conférence Est au terme d’un face-à-face qui ressembla plus souvent à un combat de rue qu’à un match de basket. Battus l’an passé par les joueurs de Floride, les Knicks se sont imposés 98-81 dans le cinquième match décisif, le trio Houston-Starks-Oakley inscrivant 70 points. Les joueurs de la Grosse Pomme ont démontré leur supériorité à domicile mais ils n’ont rien fait pour apaiser le contentieux qui les oppose à leurs adversaire sudistes. Il y a un an, la rencontre s’était soldée par des coups de poing et des suspensions. Il en fut de même cette saison. La quatrième manche, gagnée par les Knicks sur leur parquet, fut marquée par un spectaculaire accrochage entre Alonzo Mourning et Larry Johnson. Comble du ridicule: Jeff Gundy, l’entraîneur new-yorkais, est allé se mêler à l’algarade. Mais seuls les deux joueurs ont été punis et suspendus pour deux matches. Privés de leur meneur offensif Mourning, c’est finalement les Floridans qui furent le plus pénalisés. Pour Utah, leader de la saison régulière mais bien laborieux face à Houston, tout s’est finalement bien terminé: 84-70 lors de la cinquième manche, dimanche soir, face aux Rockets avec encore 31 points de Karl Malone. Blessé, Sir Charles Barkley, devenu remplaçant de luxe à Houston, a vraisemblablement terminé sa carrière. Signé Jordan Première équipe qualifiée pour le deuxième tour, grâce à sa victoire en trois manches sèches et 36 points de moyenne de Jordan, Chicago a pour sa part déjà démarré sa demi-finale de Conférence. La nuit dernière, sur leur parquet, les Bulls ont battu une première fois (83-70) de surprenants Charlotte Hornets que l’on n’avait plus revus à ce stade de la compétition depuis cinq ans. Avec 35 points, Jordan a encore imposé sa griffe. Nettement moins expéditif au premier tour, Seattle engage également le deuxième tour par un premier match à domicile, lundi soir, face aux Lakers. Après avoir senti de très près le vent du boulet et avoir attendu la cinquième manche pour écarter Minnesota, les Sonics auront-ils retenu la leçon? Même si elle n’a pas l’avantage du terrain, l’équipe de Shaquille O’Neal (victorieuse de Portland en quatre manches) est en tout cas la plus impressionnante depuis plusieurs semaines: 25 victoires en 29 rencontres! Au meilleur des sept manches Les demi-finales de Conférence se disputent au meilleur des sept matches. Idem pour les tours suivants, y compris la grande finale pour le titre NBA. La manche décisive se disputera sur le terrain du club le mieux classé pendant la saison régulière. Les matches: A l’Est: Chicago-Charlotte; Indiana-New York A l’Ouest: Utah-San Antonio; Seattle-Los Angeles Lakers. Ça bouge à L.A. Ça s’agite en coulisses à Chicago où le nom de Tim Floyd, le coach des universitaires de Iowa State, est de plus en plus fréquemment avancé pour remplacer Phil Jackson. Mais l’actualité n’est pas moins agitée à l’autre bout du pays. Au pied de la baie des anges, les Lakers ne sont plus sûrs de rien depuis l’annonce du retrait de Jerry West, l’homme fort de la franchise depuis 16 ans. Du coup Kobe Bryant, que Los Angeles garde amoureusement en couveuse, a en effet déclaré que son avenir ne passerait plus forcément par L.A.. Idem pour Shaquille O’Neal qui menace de faire jouer sa clause libératoire! Enfin, les deux équipes de Los Angeles — les Lakers et les modestes Clippers — vont désormais cohabiter dans une nouvelle salle de 20.000 places construite au centre-ville. Quarts de finale de Conférences: les résultats complets Voici les résultats complets des quarts de finale des Conférences Est et Ouest de la NBA, le championnat professionnel nord-américain de basket-ball, à l’issue des deux derniers matches joués dimanche (de haut en bas du tableau): l Conférence Est: Chicago Bulls (1) - New Jersey Nets (8) 3-0 Charlotte Hornets (4) - Atlanta Hawks (5) 3-1 New York Knicks (7) - Miami Heat (2) 3-2 Indiana Pacers (3) - Cleveland Cavaliers (6) 3-1 Les demi-finales (au meilleur des 7 matches): Chicago - Charlotte New York - Indiana l Conférence Ouest: Utah Jazz (1) - Houston Rockets (8) 3-2 San Antonio Spurs (5) - Phoenix Suns (4) 3-1 Seattle Supersonics (2) - Minnesota Timberwolves (7) 3-2 Los Angeles Lakers (3) - Portland Trail Blazers (6) 3-1. Voici les résultats des matches de play-off de la NBA disputés dimanche: l Conférence Est (premier tour) Miami - New York 81-98 (New York l’emporte par 3-2 au meilleur des cinq matches) l Conférence Ouest (premier tour): Utah - Houston 84 - 70 (Utah l’emporte par 3 -2 au meilleur des cinq matches) l Conférence Est (demi-finales): Chicago Charlotte 83 - 70 (Chicago mène 1 - 0 au meilleur des sept matches) (AFP, Reuters)