Le Finlandais Tommi Makinen, sur Mitsubishi, a pris le meilleur départ du Tour de Corse lundi. Le double champion du monde en titre, sans vraiment briller dans chacune des deux spéciales disputées au sud d’Ajaccio (4e et 5e temps), a été récompensé par sa régularité. L’Ecossais Colin McRae, vainqueur l’an passé, s’est placé en embuscade à deux secondes après avoir réalisé le meilleur temps dans le premier secteur chronométré au volant de sa Subaru. Derrière, les Peugeot et les Toyota, ainsi que la Ford du Belge Bruno Thiry, vainqueur de la deuxième spéciale après un tête à queue dans la première, se sont classées à moins de 15 secondes. Une météo instable a joué des tours aux pilotes et le choix des pneus s’est avéré décisif. Didier Auriol, un des grands favoris en tant que sextuple vainqueur en Corse et grand spécialiste de l’asphalte, avait choisi des gommes dures pour attaquer les premières épingles du rallye aux 10.000 virages. Le pilote Toyota a peiné sous la bruine dans la première spéciale (23 secondes de retard sur McRae), puis répliqué sur route sèche dans la deuxième, à l’inverse exact de son coéquipier Carlos Sainz, leader du championnat du monde, qui avait opté pour des pneus tendres. «J’étais le premier sur la route. C’était difficile de faire le bon choix», a résumé l’Espagnol, vainqueur en Corse en 1991 et ancien double champion du monde. Les Peugeot deux roues motrices ont joué comme prévu leur rôle de trouble-fête parmi l’élite des 4x4. Gilles Panizzi et François Delecour ont pris respectivement les 2e et 3e places de la deuxième spéciale et sont déjà aux avant-postes au général. Panizzi est troisième devant Sainz. Delecour, vainqueur du Tour de Corse en 1993, est cinquième devant Auriol. Quant à Makinen, il reste prudent. L’année dernière, alors qu’il pouvait espérer la victoire, une collision avec une vache l’avait contraint à une spectaculaire sortie de route. Son compatriote Juha Kankkunen, ancien quadruple champion du monde, a connu des problèmes de freins avec sa Ford Escort et doit très vite se ressaisir s’il veut se mêler à la lutte finale. Il est déjà 11e du général à plus de trente secondes. Classement du Tour de Corse après deux spéciales Voici le classement provisoire du Tour de Corse, sixième manche du championnat du monde des rallyes, après deux spéciales (sur 18) lundi: 1. Tommi Makinen (Fin) Mitsubishi Lancer 30’58’’7 2. Colin McRae (G-B) Subaru Impreza à 02’’5 3. Gilles Panizzi (Fra) Peugeot 306 à 06’’5 4. Carlos Sainz (Esp) Toyota Corolla à 08’’3 5. François Delecour (Fra) Peugeot 306 à 11’’8 6. Didier Auriol (Fra) Toyota Corolla à 12’’2 7. Bruno Thiry (Bel) Ford Escort à 14’’4 8. Richard Burns (G-B) Mitsubishi Carisma à 24’’7 9. Philippe Bugalski (Fra) Citroën Xsara à 26’’7 10. Fabien Doenlen (Fra) Citroën Xsara à 29’’7. (Reuters)