A quelques semaines du Mondial, l’Argentine a infligé sa première défaite à domicile depuis 1992 au champion du monde en titre, le Brésil, sur le score de 1-0. C’est à Claudio Lopez que l’on doit ce résultat en forme d’avertissement: l’attaquant argentin a scellé le sort de cette rencontre amicale à la 84e minute sur un but superbe. Une reprise opportune près du drapeau de corner, un dribble imparable face à Junior Baiano et un tir canon dans la lucarne de Taffarel. D’abord muets de stupéfaction, les 100.000 spectateurs du Maracana ont salué l’exploit par des applaudissements. Un hommage à la mesure de la prestation des Argentins qui ont disputé un match quasiment à sens unique face à des champions du monde en panne d’inspiration. «Je suis très satisfait de la façon dont nous avons joué face à une équipe candidate au titre en Coupe du monde. Je pense que cela va nous donner plus de confiance en nos possibilités», a confié l’entraîneur argentin, Daniel Passarella, après le match. Privé de son attaquant Hernan Crespo, blessé, l’Argentine a su en effet se rassurer dans tous les compartiments du jeu, saisissant les occasions en attaque, dominant le milieu de terrain et offrant une résistance efficace (Vivas-Sensini-Ayala) face à la force de frappe brésilienne Ronaldo-Romario. Perplexe, Mario Zagallo a préféré ne pas s’étendre sur le match, dernière rencontre internationale pour le Brésil avant le Mondial. «Je ne veux pas porter de jugements après cette performance», a-t-il simplement déclaré. Les motifs d’inquiétude, pourtant, ne manquent pas: un Ronaldo inexistant, en dépit d’une étincelle dans la surface argentine juste avant le but de Lopez, une défense approximative, un milieu de terrain débordé et une attaque balbutiante malgré un Denilson en excellente forme. Les supporters brésiliens ne s’y sont pas trompés qui ont préféré gratifier chaque passe argentine d’un «Ole» en seconde mi-temps après avoir perdu tout espoir de victoire. Le Brésil n’avait pas subi un revers à domicile depuis novembre 1992, lorsque l’Uruguay s’était imposé 2-1. (Reuters)