Les favoris, Chicago à l’est, Utah et Seattle à l’ouest, ne sont pas à la fête depuis le début de la phase finale. Chicago a bien remporté ses deux premiers matches à domicile contre New Jersey, mais petitement, de 3 points après prolongation d’abord (96-93), de 5 points seulement ensuite (96-91) après avoir compté jusqu’à 21 points d’avance. Utah, numéro un de la saison, a encore moins bien démarré, concédant le premier match dans sa salle devant Houston (103-90). Les Jazz remportaient bien leur second match à domicile (105-90), mais il leur faudra maintenant aller gagner au moins une fois à Houston pour passer le premier tour. De même Seattle a perdu l’avantage de disputer un match de plus à domicile en s’inclinant dimanche devant Minnesota (98-93), pourtant considéré comme l’équipe la plus faible des play-offs, qui avait été dominée de 25 points (108-83) deux jours auparavant. Les Lakers sereins Les Los Angeles Lakers de Shaquille O’Neal ont pris un avantage de 2 victoires à 0 sur leur adversaire du premier tour, Portland, avant maintenant de se déplacer deux fois. «Si nous continuons à jouer de manière aussi collective, nous allons être très difficiles à battre», a souligné O’Neal, qui lors du second match, remporté 108-99, a pu se contenter de 19 points, suppléé en partie par Eddie Jones (21 points), et Rick Fox (24). «C’est bon pour Shaquille O’Neal et pour tout le monde quand il n’a pas à assurer la marque à chaque match», a fait valoir Del Harris, l’entraîneur des Lakers. Sous les panneaux Une des attractions de la confrontation entre Chicago et New Jersey au premier tour de la phase finale est le duel que se livrent sous les panneaux Dennis Rodman et Jayson Williams, numéros un et deux au classement des rebondeurs de la saison, avec respectivement 15 et 13,6 par match. Vendredi, le premier match a vu une nette domination de Williams, qui a capté 21 rebonds, dont 11 offensifs, contre moins de la moitié à Rodman. Celui-ci prenait sa revanche dimanche, 16 à 11. «Après la première partie il était un peu vexé, a souligné Michael Jordan. Dimanche, il a eu à cœur de se racheter». Menacé George Karl, l’entraîneur de Seattle, a des soucis à se faire pour sa place si son équipe, finaliste du championnat il y a deux ans, ne décroche pas la timbale cette saison en remportant le titre. Le contrat de George Karl, de 3,2 millions de dollars cette saison, expire le 1er juillet et le propriétaire de l’équipe, Barry Ackerley, n’a pas caché qu’il voulait un titre cette année. «Boston, les Lakers et Seattle sont les seules équipes à avoir gagné 55 matches et plus six années consécutives», a-t-il souligné dans une interview au journal local. «Boston a gagné des championnats. Les Lakers ont gagné des championnats. Pas nous. Où sont mes titres?» Droit de réponse Charles Barkley, la vedette vieillissante des Houston Rockets, a été frappé d’une amende de 10.000 dollars par la NBA pour avoir répondu vertement à un supporteur de Utah qui l’avait apostrophé lors du premier match à Salt Lake City jeudi. «Je lui ai simplement dit: tu es trop vieux, tu es cuit, il faut arrêter», a expliqué le spectateur à une radio locale. «Amende ou pas, cela n’a pas d’importance, a expliqué Barkley. J’ai toujours dit: si un spectateur me dit quelque chose, je réponds. C’est ma règle». Duncan meilleur débutant Le joueur de San Antonio, Tim Duncan, a été élu, lundi, meilleur débutant de l’année par la NBA. Avec une moyenne de 21,1 points et 11,9 rebonds par match, Duncan, qui a été N.1 de la sélection (draft) cette saison, est le deuxième joueur de San Antonio à recevoir ce trophée depuis David Robinson en 1990. Jamison du collège à la NBA Antawn Jamison, l’étudiant de l’Université de North Carolina élu meilleur joueur universitaire américain, intégrera la NBA la saison prochaine. Jamison, qui doit passer ses examens cet été, a annoncé sa décision lundi après en avoir discuté avec ses entraîneurs. Le jeune étudiant est le premier joueur de North Carolina récompensé depuis un certain Michael Jordan. Phase finale (1er tour): les résultats de lundi Voici les résultats enregistrés lors des matches disputés lundi dans le cadre du 1er tour de la phase finale du Championnat professionnel nord-américain de basket-ball (NBA). Le 1er tour se dispute au meilleur des 5 matches (le premier à 3 victoires). l Conférence Est A Cleveland: Cleveland bat Indiana 86 à 77 (Indiana mène 2 victoires à 1) l Conférence Ouest A San Antonio: San Antonio bat Phoenix 100 à 88 (San Antonio mène 2 victoires à 1). (AFP)
Les favoris, Chicago à l’est, Utah et Seattle à l’ouest, ne sont pas à la fête depuis le début de la phase finale. Chicago a bien remporté ses deux premiers matches à domicile contre New Jersey, mais petitement, de 3 points après prolongation d’abord (96-93), de 5 points seulement ensuite (96-91) après avoir compté jusqu’à 21 points d’avance. Utah, numéro un de la saison, a encore moins bien démarré, concédant le premier match dans sa salle devant Houston (103-90). Les Jazz remportaient bien leur second match à domicile (105-90), mais il leur faudra maintenant aller gagner au moins une fois à Houston pour passer le premier tour. De même Seattle a perdu l’avantage de disputer un match de plus à domicile en s’inclinant dimanche devant Minnesota (98-93), pourtant considéré comme l’équipe la plus faible...