Le Brésilien Fernando Scherer a été désigné meilleur nageur au monde pour l’année 1998 par les revues spécialisées «Swimming World», «Swim» et «Swim Technique», a-t-on appris à Rio. Le sprinteur, détenteur des meilleures performances mondiales de l’année sur 50 et 100 mètres libre, a recueilli 24,3 % des suffrages, à l’issue de cette consultation organisée par ces trois revues de référence mondiales. Quatorze nageurs, parmi lesquels le Russe Alexandre Popov, le Néerlandais Marcel Wouda et les Australiens Michael Klim et Ian Thorpe, avaient été nominés pour cette récompense. Scherer (24 ans), médaillé de bronze sur 50 mètres libre aux Jeux d’Atlanta, avait notamment marqué de son empreinte les épreuves de natation des récents Goodwill Games, organisées début août à New York. À cette occasion, il s’était imposé sur 50 mètres libre dans le temps de 22 sec 18/100, devenant ainsi le cinquième meilleur performeur de tous les temps. Il devait également se mettre en valeur au cours du relais 4x100 mètres libre puisque, premier relayeur, il réalisait alors un «chrono» de 48 sec 69/100, soit la quatrième meilleure performance de l’histoire. Scherer s’est déclaré «très heureux» d’avoir été désigné meilleur nageur 1998, avant d’ajouter qu’il rêvait maintenant «d’un record du monde, à l’occasion des Jeux Panaméricains», prévus du 2 au 7 août 1999 à Winnipeg (Canada).