L’Allemande Steffi Graf a remporté le tournoi de Philadelphie de tennis en battant 4-6, 6-3, 6-4 l’Américaine Lindsay Davenport, No 1 mondiale, dimanche en finale de cette épreuve du circuit féminin dotée de 450 000 dollars. Graf, qui avait éliminé aux tours précédents la Suissesse Martina Hingis (N.2) et la Française Nathalie Tauziat (N. 6), est ainsi restée invaincue depuis son retour sur le circuit professionnel il y a deux semaines. Dimanche dernier, elle s’était imposée à Leipzig (Allemagne) en battant Tauziat en finale. L’Allemande, 17e joueuse mondiale, avait commencé très fort la partie en menant 4-1 avant de perdre cinq jeux d’affilée et le premier set. «Le tournant du match a été le premier jeu du deuxième set que j’ai gagné et qui m’a permis de stopper l’hémorragie», a expliqué Steffi Graf qui va rentrer dans les 15 premières mondiales dès lundi après avoir battu Davenport pour la septième fois en dix confrontations. Absente des courts pendant sept semaines après une opération à un poignet, Graf a alors retrouvé ses réflexes et son tennis. Grâce à des services performants et un jeu de fond de court très solide, elle a réussi à déborder la première joueuse mondiale et revenir à un set partout. Elle a ensuite pris le service de l’Américaine au 9e jeu de la dernière manche pour mener 5-4 et a conclu sur son engagement service pour s’adjuger le 106e tournoi de sa carrière. Un record parmi les joueuses encore en activité! «Je ne m’attendais pas à retrouver si vite la forme», a commenté la joueuse allemande, 29 ans, qui sera opposée au premier tour du Masters à la Tchèque Jana Novotna, tenante du trophée, à New York. Pour Davenport, Philadelphie est décidément maudit. L’an passé, elle avait aussi perdu en finale face à Hingis. Mais elle sera malgré tout assurée de terminer en tête du classement mondial si elle parvient à passer le premier tour au Masters, quel que soit le résultat de la Suissesse. Déclarations Steffi Graf (All/vainqueur de Davenport): «Je ne m’attendais pas à ce que mon jeu revienne aussi vite. Je sais maintenant que je peux revenir. J’ai bien joué jusqu’à 4/1 dans le premier set. Mais ensuite elle a déroulé et j’ai commencé à avoir une attitude négative. Je savais qu’il était très important pour moi de remporter le premier jeu de la seconde manche. J’ai eu beaucoup de problèmes et de revers au cours des deux dernières années et je ne prends plus rien pour acquis. Je savoure ce moment, cette victoire et ne veux pas penser au Masters et à Novotna avant demain. Je me sens très très bien après avoir battu les numéros un et deux et espère simplement pouvoir tranférer tout cela la semaine prochaine». Lindsay Davenport (USA/No 1, battue par Steffi Graf): «Parfois, il ne s’agit pas simplement de gagner, mais également de jouer un bon match contre une grande joueuse comme Steffi Graf. Elle reste dangereuse pour tout le monde. Depuis qu’elle a repris, elle joue remarquablement. Aujourd’hui elle a pratiqué un jeu solide sans beaucoup de fautes. Si elle n’a pas de blessure l’année prochaine, elle pourra gagner à nouveau des tournois du Grand Chelem et revenir dans les cinq premières».
L’Allemande Steffi Graf a remporté le tournoi de Philadelphie de tennis en battant 4-6, 6-3, 6-4 l’Américaine Lindsay Davenport, No 1 mondiale, dimanche en finale de cette épreuve du circuit féminin dotée de 450 000 dollars. Graf, qui avait éliminé aux tours précédents la Suissesse Martina Hingis (N.2) et la Française Nathalie Tauziat (N. 6), est ainsi restée invaincue depuis son retour sur le circuit professionnel il y a deux semaines. Dimanche dernier, elle s’était imposée à Leipzig (Allemagne) en battant Tauziat en finale. L’Allemande, 17e joueuse mondiale, avait commencé très fort la partie en menant 4-1 avant de perdre cinq jeux d’affilée et le premier set. «Le tournant du match a été le premier jeu du deuxième set que j’ai gagné et qui m’a permis de stopper l’hémorragie», a expliqué...