Le vice-président américain Al Gore a annoncé lundi un plan d’aides américaines de 5 milliards de dollars, ainsi qu’un programme conjoint avec le Japon d’un total de 5 milliards supplémentaires pour aider les pays asiatiques touchés par la crise. Venu au sommet des dirigeants des pays du forum économique Asie-Pacifique (Apec) en remplacement du président Bill Clinton, Al Gore s’est en même temps livré devant un parterre d’hommes d’affaires asiatiques à un long plaidoyer pour la démocratie et la «reformasi» (réforme), le cri de ralliement de l’opposition en Malaisie. M. Gore a précisé que la banque d’État américaine Export-Import Bank mettrait à disposition des financements additionnels d’un milliard de dollars chacun pour l’Indonésie, la Thaïlande et la Corée. Outre ce montant, la Overseas Private Investment Corporation va octroyer «plus de 2 milliards de dollars sous forme d’assurance et de financements» pour soutenir les nouveaux investissements privés en Asie. Ces aides s’ajouteront à des aides de 5 milliards de dollars déjà octroyées par l’Eximbank américaine à ces pays, a dit M. Gore. Le vice-président américain a par ailleurs annoncé le lancement d’une «initiative commune» américano-japonaise pour aider les pays d’Asie touchés par la crise. Dans une déclaration commune, Tokyo et Washington précisent qu’ils espèrent réunir dans un premier temps 5 milliards de dollars de financements bilatéraux et multilatéraux pour ce plan qui associe la Banque mondiale et la Banque asiatique de développement (ADB). Cette initiative, baptisée «Programme de croissance et de reprise en Asie», vise principalement à aider ces nations à obtenir les financements nécessaires à la remise sur pied de leurs systèmes bancaires ainsi qu’à la poursuite de la restructuration des entreprises. Des responsables américains, japonais, de la Banque mondiale et de la ADB se réuniront à Tokyo «à brève échéance» pour discuter de la mise en place concrète de ce programme. La participation d’autres pays serait la bienvenue, soulignent les États-Unis et le Japon dans ce document. Plus tôt dans la journée, le Premier ministre japonais Keizo Obuchi a confirmé que son pays honorerait une promesse d’aides totalisant 30 milliards de dollars pour ses voisins, annoncée le mois dernier par le ministre des Finances Kiichi Miyazawa. En présence du Premier ministre malaisien Mahathir Mohamad, l’hôte de ce sommet, M. Gore a insisté sur l’importance de la démocratie en Asie pour retrouver le chemin de la croissance et de la prospérité. «Nous continuons d’entendre des appels pour la démocratie et la réforme dans plusieurs langues : “Le pouvoir du peuple”, “Doi moi” et “Reformasi”», a-t-il dit, dans une allusion transparente aux mouvements démocratiques aux Philippines, au Vietnam et en Malaisie. Aux cris de «Reformasi», les opposants au gouvernement de M. Mahathir manifestent régulièrement dans les rues de Kuala Lumpur depuis des semaines, en soutien à l’ancien vice-Premier ministre Anwar Ibrahim devenu le symbole de l’opposition en Malaisie depuis son incarcération le 20 septembre. M. Gore a cependant adressé une mise en garde aux pays asiatiques dont les exportations se sont envolées avec la dévaluation de leurs monnaies, soulignant que les États-Unis ne pourraient pas être les seuls à absorber ces excédents commerciaux. «Je veux être absolument clair sur un point : les États-Unis ne pourront pas rester l’importateur de dernier recours. Tous les pays développés, qu’ils soient en Asie, en Europe ou en Amérique, doivent jouer un rôle», a-t-il lancé. «Dans cette économie globale, le protectionnisme ne servira qu’à nous protéger de la prospérité elle-même», a-t-il dit, dans une critique voilée dirigée contre le Japon, qui a fait capoter dimanche à Kuala Lumpur la négociation sur l’accélération de l’ouverture des marchés dans la zone.