Cuba, l’Italie et les Pays-Bas sont les grands favoris du championnat du monde messieurs de volley-ball, qui commence vendredi au Japon avec la participation de 24 équipes réparties en six groupes. Cuba, vainqueur de la Ligue mondiale cette saison, ne devrait connaître aucun problème pour sortir victorieux du groupe D, à Sapporo, face à l’Argentine, l’Iran et la Pologne. De même, l’Italie, double championne du monde en titres, semble trop forte pour les États-Unis ou le Canada dans le groupe B, que la Thaïlande n’a aucune chance de troubler, à Kobe. À Sendai, les Pays-Bas, médaillés d’or olympiques à Atlanta en 1996, peuvent déjà penser à préparer la deuxième phase, tandis que la Chine et la République tchèque devront se contenter des accessits, dans un groupe C dont l’Ukraine fait également partie. Une certitude, Italiens et Néerlandais vont se retrouver dès la deuxième phase et leurs retrouvailles ne manqueront pas de piment. En 1994, l’Italie avait conquis sa deuxième couronne mondiale consécutive en battant les Néerlandais. À Atlanta, deux ans plus tard, les Pays-Bas avaient pris leur revanche en s’emparant du titre olympique à l’issue d’une finale électrique contre la «squadra azzura». Couronnée en 1990 au Brésil et en 1994 en Grèce, l’Italie est très ambitieuse et voudrait effacer au plus vite l’échec de la Ligue mondiale où, devant leur public de Milan, les Italiens n’avaient terminé que quatrièmes avec 0 point derrière Cuba, la Russie et les Pays-Bas. Cuba, avec son terrible duo composé de Ihosvany Hernandez, 26 ans, et Osvaldo Hernandez, 28 ans, peut compter sur la spirale du succès pour s’imposer au Japon, alors que les Pays-Bas et leur nouvel entraîneur Toon Gerbrands, «rois» d’Europe, visent avant tout, avec une nouvelle génération de joueurs, l’or olympique à Sydney en l’an 2000. À suivre également, la Russie (groupe F) et le Brésil (groupe E). Les demi-finales se dérouleront le 28 novembre à Tokyo, 24 heures avant la finale et le match pour la troisième place.
Cuba, l’Italie et les Pays-Bas sont les grands favoris du championnat du monde messieurs de volley-ball, qui commence vendredi au Japon avec la participation de 24 équipes réparties en six groupes. Cuba, vainqueur de la Ligue mondiale cette saison, ne devrait connaître aucun problème pour sortir victorieux du groupe D, à Sapporo, face à l’Argentine, l’Iran et la Pologne. De même, l’Italie, double championne du monde en titres, semble trop forte pour les États-Unis ou le Canada dans le groupe B, que la Thaïlande n’a aucune chance de troubler, à Kobe. À Sendai, les Pays-Bas, médaillés d’or olympiques à Atlanta en 1996, peuvent déjà penser à préparer la deuxième phase, tandis que la Chine et la République tchèque devront se contenter des accessits, dans un groupe C dont l’Ukraine fait également partie....