Le secrétaire américain à la Défense William Cohen a mis l’accent samedi à Amman sur la nécessité de sortir le processus de paix de l’impasse, alors que Washington tente de s’assurer un soutien arabe à sa politique vis-à-vis de l’Irak. M. Cohen a évoqué le processus de paix, l’Irak et les besoins militaires de la Jordanie, lors d’un entretien avec le premier ministre Abdel Salam Majali, peu après son arrivée en Jordanie, deuxième étape d’une tournée qu’il a entamée en Turquie. «Le président (Bill) Clinton souhaite voir le processus de paix avancer», a affirmé M. Cohen lors d’une conférence de presse conjointe avec M. Majali à l’issue de leur entretien. «Nous voulons tous voir le processus de paix aller de l’avant, mais cela nécessitera un engagement des deux parties», israélienne et palestinienne, a-t-il ajouté. Evoquant la prochaine visite dans la région du médiateur américain Dennis Ross, M. Majali a pour sa part estimé que Washington faisait pression sur Israël de manière «relativement bonne». «Je ne peux pas dire que le processus de paix est mort (…). Je continue à croire qu’il est vivant en dépit des obstacles, surtout sur le volet palestinien», a dit M. Majali. Le sentiment dans le monde arabe que Washington ne fait pas pression sur Israël pour qu’il applique les résolutions de l’ONU comme il le fait pour l’Irak n’a pas aidé à une mobilisation des capitales arabes aux côtés des Etats-Unis lors de leur récente confrontation avec l’Irak. Lors de sa tournée en Jordanie, en Egypte et en Israël, M. Cohen doit sonder les dirigeants de ces pays sur les moyens de faire face à l’Irak et sur la durée du maintien du dispositif militaire américain dans le Golfe. M. Cohen a minimisé le manque de soutien arabe à Washington face à Bagdad en affirmant que son pays avait eu «tout le soutien nécessaire pour lancer une frappe militaire». Il a toutefois reconnu que les pays de la région avaient l’impression que les Etats-Unis appliquaient une politique de «deux poids deux mesures» lorsqu’il s’agit de l’application des accords d’Oslo, sur l’autonomie palestinienne, et les résolutions de l’ONU sur l’Irak. Selon lui, «les dirigeants de la région s’accordent sur la nécessité de réaliser des progrès dans le processus de paix au Proche-Orient». Le général Joseph Ralston, chef adjoint de l’état-major interarmes, qui accompagne M. Cohen dans sa tournée, doit se rendre à Bahrein et au Qatar pour discuter de la présence militaire américaine dans la région. Le maintien de deux porte-avions dans le Golfe ou la réduction du dispositif militaire mis en place lors de la tension avec l’Irak est actuellement examiné par Washington. Vendredi, le chef de la Commission spéciale chargée de désarmer l’Irak (UNSCOM), Richard Bultler, a affirmé dans un rapport au Conseil de Sécurité que Bagdad continuait à dissimuler son programme d’armes prohibées, éloignant ainsi la perspective d’une levée de l’embargo que réclame à nouveau avec insistance Bagdad. M. Cohen a réaffirmé à Amman que l’Irak n’obtiendrait pas d’allégement des sanctions de l’ONU tant qu’il ne fournira pas la preuve de la destruction de ses armements prohibés. Le responsable américain a assuré aux dirigeants jordaniens que Washington maintiendrait son aide militaire à Amman. L’administration américaine a fixé à 45 millions de dollars le montant de cette aide pour l’année 1999, une somme égale à celle de 1998 et poursuit la livraison à la Jordanie de 16 chasseurs-bombardiers F-16. Après avoir soutenu l’Irak lors de l’invasion du Koweit en 1990, la Jordanie avait pris à partir de 1993 ses distances avec le régime du président irakien Saddam Hussein. (AFP)
Le secrétaire américain à la Défense William Cohen a mis l’accent samedi à Amman sur la nécessité de sortir le processus de paix de l’impasse, alors que Washington tente de s’assurer un soutien arabe à sa politique vis-à-vis de l’Irak. M. Cohen a évoqué le processus de paix, l’Irak et les besoins militaires de la Jordanie, lors d’un entretien avec le premier ministre Abdel Salam Majali, peu après son arrivée en Jordanie, deuxième étape d’une tournée qu’il a entamée en Turquie. «Le président (Bill) Clinton souhaite voir le processus de paix avancer», a affirmé M. Cohen lors d’une conférence de presse conjointe avec M. Majali à l’issue de leur entretien. «Nous voulons tous voir le processus de paix aller de l’avant, mais cela nécessitera un engagement des deux parties», israélienne et...