Dès son lancement en janvier 1999, la monnaie unique va entrer dans la vie quotidienne des Européens qui pourront disposer d’un compte en euro, payer par carte bancaire ou par chèque libellé en euro, en attendant l’arrivée des billets et des pièces en 2002. Durant la période transitoire, de janvier 1999 à janvier 2002, la philosophie générale en Europe est celle du «ni, ni : ni obligation, ni interdiction». Les entreprises et les particuliers pourront décider de la date du basculement de leur compte en euro. Pour rendre l’euro accessible à tous la Fédération bancaire européenne (FBE) s’est engagée à ce que la conversion des comptes bancaires en euros des clients privés à partir du 1er janvier 1999 soit gratuite. Il sera donc, en théorie, possible pour les citoyens des 11 pays de la zone euro d’effectuer leurs achats en euro, dès janvier 1999, mais à condition que les commerçants pratiquent le double affichage. Dès janvier 1999, les Européens pourront disposer d’un chéquier en euro, délivré gratuitement en France où le chèque n’est pas payant à l’inverse des autres pays de la zone. Pour en disposer au 1er janvier, il faut faire la demande en décembre, rappellent les banquiers. Mais le chèque en euro ne sera pas très utile en dehors de son pays d’origine: son coût sera prohibitif en raison du traitement onéreux pour les banques d’un chèque émis à l’étranger. Les Européens qui voyagent ne paieront plus de commission de change, mais l’échange de francs contre marks par exemple ne sera pas tout à fait gratuit : des frais de manipulation continueront d’être prélevés par les bureaux de change. Le paiement par carte bancaire devrait être le plus aisé, puisque les cartes actuelles peuvent être utilisées pour le paiement en euro. Mais pour cela les commerçants doivent modifier leurs terminaux électroniques (les machines sur lesquels le client tape son code). Le logiciel permettant cette modification est en cours d’agrément et devrait être prêt dès janvier 1999, selon le Groupement des cartes bancaires. Certes, les commerçants ne sont pas obligés durant la période de transition d’accepter un paiement en euros. Mais la Commission européenne les encourage à mettre en place progressivement le double affichage pour accroître la confiance dans la monnaie unique et familiariser le grand public à cette nouvelle échelle de valeurs. Pour les Européens qui ont investi leur épargne en actions ou en obligations, le passage à l’euro sera plus concret, puisque dès le 4 janvier 1999, les marchés financiers basculeront en euro et les cours des titres seront exprimés dans la nouvelle monnaie. Mais les particuliers pourront toujours acheter des titres en monnaie du pays, les intermédiaires se chargeant de faire la conversion. Pour ce qui est des déclarations d’impôts, la situation varie d’un pays à l’autre. En France, on pourra payer ses impôts en euro mais la déclaration doit être faite en francs. Combien d’Européens vont choisir de payer en euros dès janvier 1999? Le mystère reste entier. En France, différents sondages donnent des pourcentages allant jusqu’à 9% de la population. La période de transition ne sera pas facile à gérer. L’introduction tardive en 2002 des pièces et des billets «ne facilitera pas l’explication de l’euro», selon Pierre Simon, responsable des systèmes de paiement à la Fédération bancaire européenne. Mais, ajoute-t-il, «la décision étant irrévocable, il faut s’en accommoder». En revanche, en 2002, il vaudrait mieux selon lui que le retrait des pièces et billets se fasse très rapidement.
Dès son lancement en janvier 1999, la monnaie unique va entrer dans la vie quotidienne des Européens qui pourront disposer d’un compte en euro, payer par carte bancaire ou par chèque libellé en euro, en attendant l’arrivée des billets et des pièces en 2002. Durant la période transitoire, de janvier 1999 à janvier 2002, la philosophie générale en Europe est celle du «ni, ni : ni obligation, ni interdiction». Les entreprises et les particuliers pourront décider de la date du basculement de leur compte en euro. Pour rendre l’euro accessible à tous la Fédération bancaire européenne (FBE) s’est engagée à ce que la conversion des comptes bancaires en euros des clients privés à partir du 1er janvier 1999 soit gratuite. Il sera donc, en théorie, possible pour les citoyens des 11 pays de la zone euro d’effectuer...