NEW YORK, 28 Mars (AFP). – La société américaine Amazon. com, pionnière de la vente de livres sur Internet, va procéder à une introduction en bourse afin de financer son développement, a-t-elle annoncé.
Amazon. com, fondée en 1995 à Seattle (nord-ouest) par un ancien banquier de Wall Street, est considérée par les experts comme l’un des rares exemples de succès indiscutables sur le marché encore balbutiant du commerce électronique.
Avec 2,5 millions d’ouvrages dans son catalogue, Amazon. com se présente comme «la plus grande librairie de la terre» et son chiffre d’affaires, estimé à 15-20 millions de dollars pour l’année écoulée, croît au rythme de 20 à 30% par mois.
Le projet d’introduction en bourse, révélé dans des documents remis à la commission des opérations boursières (SEC), prévoit la vente de 2,5 millions d’actions, représentant 10% du capital, au prix de 13 dollars chacune, soit 32,5 millions de dollars au total.
La firme de Seattle obtiendrait ainsi une capitalisation boursière initiale de plus de 320 millions de dollars.
Ce sera la première introduction en bourse importante d’un groupe de commerce électronique, un secteur que tous les experts croient promis à un brillant avenir mais qui décolle lentement en l’absence de normes sûres et standardisées de paiement électronique.

Horizon 2.000

Le succès fulgurant d’Amazon. com est dû à l’importance de son catalogue, qui dépasse de loin ce que peuvent offrir les librairies les plus spacieuses.
Le groupe détient en entrepôt quelques centaines de milliers de titres, que l’acheteur reçoit par courrier deux ou trois jours après sa commande, et le reste est commandé aux éditeurs en fonction de la demande, ce qui porte le délai de livraison à plusieurs semaines.
Les acheteurs peuvent soit taper leur numéro de carte de crédit directement sur le bon de commande électronique, soit enregistrer la commande et communiquer ensuite leur numéro de carte par téléphone.
Les tarifs sont inférieurs de 10 à 30% à ceux du commerce grâce aux faibles frais généraux de la société. Il faut cependant rajouter les frais de port.
Le site est enrichi par un annuaire de recherches croisées (par auteur, genre, sujet, etc.) et des critiques d’ouvrages rédigées par des lecteurs. Il permet également d’envoyer des livres à des parents ou amis après avoir choisi un papier cadeau parmi différents motifs proposés.
Devant le succès de la formule, la principale chaîne de librairies américaines, Barnes and Noble, s’apprête à commercialiser prochainement ses ouvrages auprès des 8 millions d’abonnés du service en ligne America Online.
Comme Amazon. com, d’autres succès commerciaux en ligne se distinguent par la richesse de leur catalogue comme le distributeur de disques CDNow. La messagerie florale 1-800-FLOWERS (www. 1800 flowers. com) est également populaire car elle permet de visualiser le bouquet que l’on expédie.
Selon le cabinet d’études Forrester Research, le commerce en ligne s’est élevé à 536 millions de dollars l’an dernier et devrait représenter 7 milliards de dollars en l’an 2000.