KVITFJELL (Norvège), 2 Mars (Reuter, AFP). — La seconde fois a été la bonne pour Luc Alphand, qui s’est finalement adjugé sa troisième Coupe du monde de descente consécutive, dimanche à Kvitfjell.
Malgré sa cinquième place dans l’épreuve remportée par le Norvégien Lasse Kjus, le Français conserve son titre puisqu’il devance l’Italien Kristian Ghedina, dixième.
«Je suis heureux parce que j’ai réussi dans des conditions régulières cette fois», estimait Alphand qui, samedi, avait cru quelques heures avoir atteint son but. Les résultats de la descente perturbée par les vents, dont il avait pris la septième place devant Ghedina, huitième, avaient finalement été annulés.
Dimanche, lors d’une course très matinale disputée sous un «jour blanc» à partir du départ de la descente féminine, le skieur de Serre-Chevalier n’a pas forcé son talent pour devancer son rival italien, condition «sine qua non» pour s’imposer.
«J’ai gardé des forces pour le super-G, il n’était pas possible de tout donner», déclarait-il, évoquant la seconde course prévue en début d’après-midi. Alphand tentera d’y réaliser le doublé puisqu’il mène aussi au classement de la discipline avec 91 points d’avance sur l’Italien Peter Runggaldier.
Déjà concentré sur cette nouvelle échéance, le Français n’a pas eu le temps de fêter son succès en descente.
«Hier, je pensais déjà l’avoir gagnée, cette Coupe du monde. aujourd’hui, je sais que c’est fait et je suis heureux».
Grâce à ce nouveau titre, Alphand enrichit un palmarès déjà conséquent et égale la performance du Suisse Franz Heinzer, triple vainqueur de la Coupe du monde de descente de 1991 à 1993. C’est l’Autrichien Franz Klammer qui détient le record avec quatre victoires consécutives entre 1975 et 1978.
Pour réaliser ce triplé, ambition avouée de son début de saison, le Français a effectué un parcours exceptionnel depuis le mois de décembre.
Vainqueur à Val Gardena, Bormio, Kitzbuehel et Garmisch, il a bénéficié d’une saine rivalité avec l’Italien Ghedina pour porter à dix son total de succès dans les descentes de Coupe du monde.
«A la fin, j’irai serrer la main de Ghedina», disait Alphand avant la descente de Kvitfjell, avant-dernière de la saison. «C’est lui qui m’a poussé à donner le meilleur de moi-même».
Les deux hommes sont en effet restés au coude à coude jusqu’aux épreuves de Kitzbuehel, fin janvier, où Alphand avait pris un léger avantage.
«C’est usant d’avoir toujours un gars sur ses talons, mais cela pousse à se transcender», estimait le Français.
Il reste une descente à disputer, celle de la finale de Vail (Colorado), le 12 mars prochain. Mais Alphand, fort de 130 points d’avance au classement de la discipline, ne peut être rejoint puisque le vainqueur est crédité de cent points.
Classement de la descente de Kvitfjell:
1. Lasse Kjus (Nor) 1’27”12
2. Pietro Vitalini (Ita) 1’27’’26
3. Ed Podivinsky (Can) 1’27’’57
4. Josef Strobl (Aut) 1’28’’01
Classement de la Coupe du monde de descente:
1. Luc Alphand (Fra) 750 pts
2. Kristian Ghedina (Ita) 620
3. Fritz Strobl (Aut) 471