WASHINGTON, 10 Janvier – Plusieurs carnets rédigés pendant la Guerre du Golfe, et susceptibles d’apporter de nouvelles informations sur l’exposition des soldats américains à des agents chimiques, sont en possession du général Schwarzkopf, chef des forces américaines pendant le conflit, a indiqué le Pentagone.
Norman Schwarzkopf, aujourd’hui à la retraite, avait donné son feu vert fin décembre pour que les enquêteurs du Pentagone puissent consulter ces documents dans sa maison de Tampa (Floride), mais il avait refusé de s’en séparer, a précisé le secrétariat à la Défense.
L’existence de ces carnets a été révélée, à la surprise générale, lors d’une audition au Sénat par le sénateur Jay Rockefeller (Virginie occidentale), un démocrate qui soutient la cause des vétérans américains victimes du «syndrome de la Guerre du Golfe», toujours inexpliqué.
Ce terme désigne une série de maladies affectant plusieurs milliers de GI’s ayant combattu dans le Golfe en 1991, allant de certains cancers à de la fatigue en passant par des pertes de mémoire et des maux de tête.
Une commission d’experts américains mise sur pied en 1995 pour découvrir les causes de ce syndrome, avait remis mardi son rapport final sans avoir élucidé ce mystère mais en critiquant les efforts initiaux «superficiels» du Pentagone sur le rôle possible de la contamination par des armes chimiques irakiennes.
Les carnets détenus par le chef de l’opération «Tempête du désert» ont été rédigés par un officier chargé par le général de consigner par écrit tout fait, rencontre, conversation ou réunion survenue dans la région et ayant un lien avec la Guerre du Golfe, a précisé le sénateur Rockefeller.
Selon un porte-parole du Pentagone, Bryan Whitman, le général Schwarzkopf a indiqué aux enquêteurs qu’il n’y avait «aucune référence dans son carnet personnel» à la destruction du dépôt irakien de munitions chimiques de Kamisiyah en mars 1991 et de l’éventuelle contamination de soldats américains.
Le Pentagone a nié pendant de longues années la possibilité que des GI’s aient été contaminés par des agents chimiques pendant la Guerre du Golfe, durant laquelle les Etats-Unis et leurs alliés avaient chassé les troupes irakiennes du Koweït.
Il a toutefois abandonné cette position l’an dernier mais sans pouvoir préciser le nombre exact de soldats exposés.
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