Au volant de son Buggy, le Français a profité de deux crevaisons de la Mitsubishi de Jean-Pierre Fontenay, vainqueur la veille, pour prendre les devants. Mais les 505 km de la spéciale du jour n’ont pas permis de creuser des écarts importants entre le Sénégal et le Mali.
«Il y avait énormément de poussière et il était impossible de doubler les motos attardées», a déploré Schlesser, qui précède désormais au général son compatriote Bruno Saby de 48 secondes.
Les autres Mitsubishi du Japonais Kenjiro Shinozuka et de Fontenay occupent les troisième et quatrième places, à moins d’une minute de Schlesser.
Chez les motos, Stéphane Peterhansel poursuit son cavalier seul tandis que ses adversaires accumulent les déboires. L’Espagnol Jordi Arcarons a ainsi perdu à nouveau 19 minutes sur le Français, quadruple vainqueur de l’épreuve, tandis que Richard Sainct, deuxième la veille, a chuté, de même que l’Italien Fabrizio Meoni, qui souffre du poignet.
D’autre part, le motard français Jean-Pierre Leduc, sur KTM, a fait une chute mortelle dimanche au KM 247,8 de la deuxième étape du rallye, a-t-on appris auprès des organisateurs.
La chute s’est produite vers 15h00, heure locale, ont précisé les organisateurs. Les médecins, aussitôt alertés, sont arrivés sur les lieux vingt minutes plus tard.
«Ils n’ont pu que constater le décès de Jean-Pierre Leduc», a-t-on précisé de même source.
Agé de 45 ans, Jean-Pierre Leduc était marié et père d’un enfant. Il participait à son premier Dakar.
Il s’agit du 34e décès à endeuiller l’épreuve, créée en 1979.
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