Malgré la décision israélienne de rester au Liban-Sud après l’expiration du délai initial de 60 jours pour le retrait de son armée fixé par l’accord de cessez-le-feu du 26 novembre entre le Hezbollah et Israël, de nombreux Libanais ont décidé dimanche de passer outre aux injonctions de Tel-Aviv leur interdisant de rentrer dans les villages frontaliers. La réponse israélienne a été sanglante : au moins 22 personnes ont été tuées (dont un soldat de l’armée libanaise) et 124 blessées durant la seule journée de dimanche. Ce lundi, un nouveau bilan a fait état de 24 morts et de 134 blessés. 

Dans ce contexte, et après une médiation américaine, le gouvernement libanais a annoncé, via un communiqué du Premier ministre sortant Nagib Mikati, avoir accepté de prolonger la mise en œuvre de l'accord de cessez-le-feu avec Israël jusqu'au 18 février. La décision a été prise après concertation avec le président Joseph Aoun et le chef du Parlement Nabih Berry. Plus tard dans la nuit, Washington a confirmé cette décision, qui prolonge donc de trois semaines la période pendant laquelle l'armée israélienne restera déployée dans certaines parties du Liban-Sud.

Une décision prise après un dimanche sanglant au Liban-Sud.  Si, samedi, l’armée israélienne bloquait toujours l’accès à des dizaines de villages libanais, refusant donc de se retirer comme le stipulait pourtant l'accord de cessez-le-feu, une partie de leurs habitants – notamment ceux de Khiam, Meis el-Jabal et Yarine, dans le caza de Marjeyoun – ont en effet malgré tout décidé, dimanche matin,  de se rendre en masse sur place. Au final, ce sont au moins des centaines de Libanais qui se sont retrouvés sur les routes, à pied ou dans des convois de dizaines de voitures, brandissant parfois des drapeaux jaunes du Hezbollah.

Si celui-ci assure qu’il s’agit de mouvements spontanés par des habitants anxieux de rentrer chez eux le plus vite possible, de nombreux observateurs estiment que le parti chiite pourrait être impliqué dans l’organisation de ces convois, dans une tentative de faire pression sur l’État hébreu pour qu’il se retire de la bande frontalière sans pour autant risquer une nouvelle guerre. L’armée israélienne a répondu par la violence, tirant sur les habitants qui retournaient chez eux.

Dans l’après-midi, des témoins oculaires ont par exemple rapporté que des soldats israéliens s’étaient postés sur les toits de Meis el-Jabal et tiraient sur les habitants, toujours selon notre correspondant. Le président de la municipalité, Abou Ziad el-Hammoud, a déclaré à notre correspondant que « plus d’une centaine d’habitants de la ville sont entrés dans la localité ce matin », et dès qu’ils sont arrivés, une patrouille blindée israélienne a commencé à « tirer au-dessus de (leurs) têtes et autour d’eux ». Il a ajouté : « Plusieurs soldats israéliens sont descendus de leur véhicule militaire et nous ont ordonné de partir immédiatement. » En milieu de journée, l’armée israélienne a admis via son porte-parole arabophone, Avichai Adraee, qu’elle avait ouvert le feu en prétextant vouloir « écarter les menaces dans plusieurs zones où des suspects avaient été repérés en train de s’approcher ». Elle a ajouté qu’un « certain nombre de suspects ont été arrêtés dans la région après s’être rapprochés des forces et avoir représenté une menace réelle ». Plus tard, le même porte-parole a publié un autre message – une vidéo cette fois – où il s’efforce de faire endosser toutes les dérives de la journée au Hezbollah. 

L’armée libanaise se déploie

Cette flambée de violence, qui accompagne le report du retrait israélien annoncé vendredi par le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, n’a pas brisé l’élan des habitants, qui ont reçu de nombreux messages d’encouragement mais aussi des appels au calme de la part de la classe politique. Dans une vidéo relayée par notre correspondant, des résidents de Maroun el-Ras (Bint Jbeil) ont fait face dans la matinée à des soldats de l’armée israélienne postés un peu plus loin, scandant : « Sioniste, sors de là ! » Selon d’autres témoignages recueillis par nos journalistes à Aïta el-Chaab (Bint Jbeil), l’attente semblait plus forte que la peur. Abdallah Gharib, président de la municipalité de Dhaïra (Tyr), a déclaré à L’Orient-Le Jour que « les habitants de la ville, heureux de leur retour, ont emprunté tous les chemins pour s’y rendre au lieu d’attendre que l’armée libanaise leur ouvre la route ». « Certains d’entre eux ont marché cinq kilomètres à travers la ville de Jibbein (Tyr) jusqu’à Dhaïra, tandis que d’autres ont pris la route depuis Tayr Harfa », a-t-il ajouté. 

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Dans ce contexte, l’armée libanaise, qui avait demandé la veille aux habitants de se retenir afin de garantir leur sécurité, a fini par accompagner les convois de citoyens, se déployant dans plusieurs nouvelles localités de la bande frontalière. Une image circulant sur les réseaux sociaux montre les habitants sur le chemin du retour, protégés par une unité de l’armée libanaise. Une vidéo montre également les soldats accueillis en héros dans la localité frontalière de Rmeich. « L’armée continue d’accompagner les habitants qui retournent dans les localités frontalières du Sud et de se tenir à leurs côtés face à l’ennemi israélien, en vertu de son devoir national, et ce alors que l’ennemi persiste à cibler les militaires et les civils, causant un grand nombre de martyrs et de blessés, tout en refusant ouvertement de respecter l’accord de cessez-le-feu et de se retirer des territoires libanais », a indiqué la troupe dans un communiqué publié dimanche soir. Parallèlement, l’armée poursuit son déploiement dans plusieurs localités du Sud et appelle les citoyens à se conformer aux directives des unités militaires. Elle réaffirme qu’« elle suit la situation de près en coordination avec la Force intérimaire des Nations unies au Liban (Finul) et le comité des cinq supervisant l’application de l’accord de cessez-le-feu ». À Maroun el-Ras, un groupe de soldats libanais se sont brièvement retrouvés à quelques mètres d’une unité israélienne accompagnée d’un tank, qui a dirigé son canon vers eux, selon des images d’al-Jadeed. À 18h, l’armée a confirmé, dans un message publié plus tôt sur X, la mort d’au moins un soldat sur la route de Marwahine-Dhaïra, dans le caza de Tyr, et un autre blessé à Meis el-Jabal, dans le caza de Marjeyoun, après avoir été ciblé par des tirs israéliens.

Toujours selon les informations de notre correspondant, l’armée israélienne était toujours présente dimanche soir à Marwahine, Blat, Aïtaroun, Yaroun, Blida, Mhaïbib, Houla et Meis el-Jabal. Les habitants devraient entrer lundi dans les localités de Aïtaroun, Maroun el-Ras, Yaroun (Bint Jbeil) et Blida (Marjeyoun), selon des sources au sein des municipalités concernées. 

Quel triptyque ? 

S’exprimant depuis le village martyrisé de Aïta el-Chaab, Hassan Fadlallah, député du Hezbollah, a déclaré que « l’équation de l’armée, du peuple et de la résistance se consolide aujourd’hui. La résistance a combattu ici jusqu’au dernier jour, le peuple a ouvert la route à l’armée libanaise et, ensemble, nous avons libéré Aïta el-Chaab. Cette équation historique est cimentée par le sang de nos martyrs et la détermination de notre peuple ». Le Hezbollah a publié une brève déclaration : « Notre honorable peuple... Aujourd’hui, tu étonne le monde une fois de plus, prouvant que tu es un peuple fier, loyal et courageux. » Dans la Békaa, des convois de voitures portant des drapeaux du parti et du Liban sont partis en solidarité avec la population du Sud dans des villages du mohafazat (gouvernorat) de Baalbeck-Hermel, a rapporté notre correspondante, Sarah Abdallah. Un autre convoi a également sillonné la banlieue sud de Beyrouth, sans que le parti n’endosse officiellement cette initiative. De l’autre côté de l’échiquier, des députés comme Élias Hankach (Metn), Michel Moawad (Zghorta) et Mark Daou (Chouf) ont salué le rôle de l’armée dans la protection des civils. « Armée, peuple, État... C’est ainsi qu’on libère le territoire », a écrit M. Daou sur son compte X.

Du côté de la communauté internationale, l’ONU a estimé que les conditions pour permettre le retour chez eux des habitants des localités frontalières d’Israël ne sont « pas encore réunies », l’armée israélienne restant déployée malgré l’expiration du délai fixé pour son retrait par l’accord de trêve avec le Hezbollah. Le président français Emmanuel Macron a, quant à lui, appelé les parties prenantes au cessez-le-feu au Liban à honorer leurs engagements « dans les plus brefs délais ». Le président français a formulé cette demande lors d’une conversation téléphonique avec son homologue libanais Joseph Aoun. « Le président de la République (française) a rappelé que les engagements pris par les parties devaient être honorés dans les plus brefs délais, afin que le Liban recouvre sa souveraineté sur l’ensemble du territoire. (Il) a réitéré l’engagement constant de la France en ce sens », a rapporté l’Élysée. Emmanuel Macron a également salué « les progrès qui ont été réalisés au cours des deux derniers mois, notamment grâce à l’implication soutenue des forces armées libanaises dans la mise en œuvre des conditions de réalisation du cessez-le-feu ».

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Enfin, dans les zones déjà investies par les habitants du Liban-Sud, les fouilles se poursuivent pour retrouver les disparus de la guerre. Selon des secouristes qui ont parlé à L’OLJ, les corps d’au moins 24 personnes qui étaient tombées pendant la guerre ont été récupérés des décombres de Aïta el-Chaab. Le Hezbollah a identifié au moins un de ses membres, Ali Mohammad Ali Mrad, originaire du village de Aïtaroun, parmi les victimes. 

Dans un communiqué publié en début de soirée dimanche, le Hezbollah a célébré la « victoire » de la résistance contre « l’ennemi israélien ». Il a aussi appelé « tous les Libanais » à soutenir les habitants du Liban-Sud et « les pays garants de l’accord » de cessez-le-feu, soit les États-Unis et la France, à « assumer leurs responsabilités face aux violations et crimes de l’ennemi israélien et l’obliger à un retrait complet de nos terres ».