Israël a relâché lundi 90 détenus palestiniens quelques heures après que trois otages israéliennes ont été libérées par le Hamas, dans le cadre du cessez-le-feu entre l'armée israélienne et le mouvement islamiste palestinien dans la bande de Gaza dévastée par plus de 15 mois de guerre.

La trêve est entrée en vigueur dimanche à 09H15 GMT avec près de trois heures de retard, le Hamas ayant tardé à fournir la liste des trois otages israéliennes devant être libérées le jour même. Le mouvement a fait état de « complications sur le terrain » et de « la poursuite des bombardements ».

En fin d'après-midi, un dirigeant du Hamas a déclaré à l'AFP que « les trois otages » avaient été « remises au Comité international de la Croix-Rouge » à Gaza-ville (nord), puis l'armée israélienne a confirmé leur arrivée en Israël.

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Il s'agit de l'Israélo-britannique Emily Damari (28 ans) et de l'Israélo-roumaine Doron Steinbrecher (31), capturées au kibboutz Kfar Aza, ainsi que de Romi Gonen (24), enlevée au festival de musique Nova, lors de l'attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023 en Israël qui a déclenché la guerre à Gaza.

Selon les termes de l'accord, des dizaines de prisonniers palestiniens devaient être libérés dimanche en échange des trois otages.

Peu après minuit lundi, l'Autorité pénitentiaire israélienne a indiqué que « 90 terroristes » avaient été « libérés » de la prison militaire d'Ofer, en Cisjordanie occupée, et d'un centre de détention à Jérusalem.

Des centaines de personnes ont accueilli le passage des bus transportant les prisonniers sur une route de Beitunia menant à Ramallah, siège de l'Autorité palestinienne, en brandissant des drapeaux palestiniens et d'autres de divers mouvements politiques palestiniens, notamment celui du Hamas, a constaté un journaliste de l'AFP sur place.

Pendant ce temps, dans la bande de Gaza, des milliers de déplacés palestiniens ont pris la route au milieu d'un paysage apocalyptique pour rentrer chez eux.

« Destructions »

« Nous n'avons même pas pu trouver l'emplacement exact de nos maisons » en raison de « l'ampleur des destructions », s'est désolée à Rafah (nord) Maria Gad El Haq, qui fait partie des 2,4 millions de Palestiniens dont la majorité a été déplacée par la guerre. L'entrée en vigueur de l'accord, intervenu à la veille du retour à la Maison Blanche de Donald Trump, nourrit l'espoir d'une paix durable dans le territoire palestinien, bien que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ait prévenu qu'Israël se réservait « le droit de reprendre la guerre si besoin ».

La branche armée du Hamas a dit que la trêve dépendait du « respect des engagements » par Israël. Entre le début prévu de la trêve et son entrée en vigueur effective, Israël a mené des frappes à Gaza qui ont tué huit Palestiniens, selon la Défense civile locale.

Annoncé mercredi par les médiateurs - Qatar, Etats-Unis, Egypte -, l'accord ambitionne à terme, selon Doha, de déboucher sur la « fin définitive » de la guerre. Selon ses termes, les hostilités doivent cesser et 33 otages israéliens doivent être libérés dans une première phase de six semaines. En échange, les autorités israéliennes ont dit qu'elles libéreraient dans ce délai quelque 1.900 Palestiniens. L'accord de trêve précise par ailleurs que 236 Palestiniens condamnés à perpétuité pour avoir commis ou participé à des attaques ou attentats et devant être libérés dans le cadre de l'échange, seront exilés, essentiellement vers le Qatar ou la Turquie.

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« Etat stable »

Les trois jeunes Israéliennes libérées dimanche ont « traversé l'enfer » après 471 jours de captivité, a réagi M. Netanyahu à leur arrivée en Israël. Daniel Hagari, porte-parole de l'armée, a déclaré qu' »entre trois et quatre femmes enlevées » seraient « libérées chaque semaine ». Un haut responsable du Hamas a ensuite indiqué à l'AFP que la prochaine libération aurait lieu « samedi prochain ».

Les ex-otages, qui ont retrouvé leurs proches, ont été transférées à l'hôpital Sheba, près de Tel-Aviv, qui a indiqué qu'elles étaient « dans un état stable ». Sur la « place des Otages » à Tel-Aviv, des milliers de personnes ont accueilli leur retour avec larmes, chants, applaudissements et étreintes.

« Obstacles »

Quelques minutes après l'entrée en vigueur du cessez-le-feu, qui prévoit également une augmentation de l'aide humanitaire à Gaza, l'ONU a annoncé l'arrivée des premiers camions d'aide. Selon l'Egypte, l'accord prévoit « l'entrée de 600 camions d'aide par jour ». D'après un responsable égyptien, « 260 camions d'aide et 16 de carburant » étaient entrés en fin de journée dimanche. « Nous essayons d'atteindre un million de personnes dans les plus brefs délais », a déclaré à l'AFP Carl Skau, directeur exécutif adjoint du Programme alimentaire mondial.

Pendant la première phase de la trêve seront négociées les modalités de la deuxième, qui doit permettre la libération des derniers otages, avant la dernière étape portant sur la reconstruction de Gaza et la restitution des corps des otages morts en captivité. Selon Joe Biden, la première phase comprend aussi un retrait israélien des zones densément peuplées à Gaza.

L'attaque du 7-Octobre a entraîné la mort de 1.210 personnes côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur des données officielles. Sur 251 personnes enlevées ce jour-là, 91 restent otages à Gaza, dont 34 mortes selon l'armée israélienne.

Au moins 46.913 morts, majoritairement des civils, sont tombés dans l'offensive israélienne de représailles à Gaza, selon les données du ministère de la Santé du Hamas jugées fiables par l'ONU. Bombardé sans répit par Israël pendant plus d'un an, le système de santé s'est effondré dans le petit territoire palestinien. L'Organisation mondiale de la santé a averti dimanche que le restaurer sera « une tâche complexe et difficile ».