Neuf morts dans le crash de deux hélicoptères de l'armée

Neuf soldats sont morts dans le crash mercredi de deux hélicoptères de l'armée américaine lors d'un exercice de vol nocturne aux Etats-Unis, a indiqué un porte-parole jeudi.

Les deux hélicoptères Black Hawk de la 101e division aéroportée se sont crashés vers 22H00 locale (03H00 GMT jeudi) lors d'une mission d'entraînement de routine, dans l'Etat du Kentucky. "Neuf soldats sont morts lors du crash", a confirmé le lieutenant-colonel Anthony Hoefler.

Les deux appareils, des Black Hawk HH-60 pouvant chacun transporter jusqu'à 11 personnes, se sont écrasés dans le comté de Trigg, au nord-ouest du Fort Campbell, où la 101e division aéroportée a ses quartiers.

L'accident a eu lieu alors que les hélicoptères volaient en formation, de nuit, à l'aide de lunettes de vision nocturne, a précisé le brigadier général John Lubas, lors d'une conférence de presse jeudi matin.

Enquêteurs en route

Quatre passagers se trouvaient dans un des appareils et cinq dans l'autre, des équipages de taille habituelle, comprenant "un pilote, un copilote ou chef d'équipage, et souvent un médecin et d'autres personnels", a-t-il détaillé.

"En dépit de la perte (de nos soldats), nous avons été chanceux car ils ont été en mesure d'atterrir dans une zone dégagée non loin d'une zone résidentielle. Donc heureusement, il n'y a pas eu de victime additionnelle ou de blessés du fait de ce crash", a déclaré le brigadier général. Le processus de notification des familles est en cours, a-t-il indiqué.

Des enquêteurs spécialisés dans le domaine de la sécurité des aéronefs ont été dépêchés depuis la base de Fort Rucker, dans l'Alabama, et pourraient arriver plus tard dans la journée, a-t-il ajouté. "Et je pense que nous comprendrons vite mieux ce qui a pu contribuer à cet accident."

"Leur deuil est notre deuil"

"Nous aimons Fort Campbell, nous aimons tous ceux qui y vivent et y travaillent. Ils font partie de notre communauté, de qui nous sommes. Leur deuil est notre deuil", a déclaré le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear,lors de la conférence de presse.

Il avait annoncé sur Twitter se rendre sur la base militaire "pour soutenir nos troupes et leurs familles après l'accident tragique de la nuit dernière". "Le commandement concentre actuellement son attention sur les soldats et leurs familles", avait aussi indiqué l'armée dans un communiqué diffusé dans la nuit.

Un hélicoptère Black Hawk s'était déjà écrasé mi-février en Alabama, dans le sud des Etats-Unis, tuant les deux occupants à bord.

L'appareil, appartenant à la Garde nationale aérienne du Tennessee, réalisait lui aussi un vol d'entraînement, à proximité d'une autoroute et d'un autre axe routier. Les raisons du crash n'avaient alors pas été communiquées. Et un avion d'entraînement de l'armée américaine s'était écrasé en septembre 2021 au Texas, forçant ses deux pilotes à s'éjecter. Les deux militaires avaient dû être hospitalisés.