Al-Attiyah quadruple, Sunderland double

Récidivistes, Nasser al-Attiyah (Toyota) et Sam Sunderland (KTM) ont remporté le rallye-raid Dakar hier à Djeddah, en Arabie saoudite ; la quatrième victoire pour le Qatari en auto et la seconde pour le Britannique en moto. L’arrivée finale a cependant été endeuillée par le décès d’un chef mécanicien français de l’équipe PH Sport, Quentin Lavallée (20 ans), dans un accident de la route.

Déjà vainqueur du mythique rallye-raid en 2011, 2015 et 2019, Attiyah, qui a remporté le prologue et une étape sur douze, devance le Français Sébastien Loeb (Prodrive) de 27 min 46 sec et le Saoudien Yazeed al-Rajhi (Toyota) de 1h

1 min 13 sec. En tête depuis la 1re étape, le Qatari de 51 ans a compté jusqu’à 48 minutes d’avance avant de contrôler les derniers jours. « Le sentiment aujourd’hui est incroyable, nous sommes très heureux », a-t-il réagi, alors que son copilote Mathieu Baumel, pour qui il s’agit du troisième sacre, est revenu sur la difficulté de gérer leur avance importante. « Ça veut dire ne pas rouler, mais il faut quand même ne pas être trop loin. On écoute tous les bruits, on fait attention à tout et c’est finalement plus stressant que d’être à l’attaque », a expliqué le Français.

Loeb, lui, n’était pas mécontent, malgré un début de course difficile : « On a pensé : c’est mort, c’est fini (en perdant 30 minutes dès la 2e étape). Mais, finalement, on a réussi à se battre pour gagner la 2e place, c’est quand même un beau rallye. Vu les écarts très serrés, on n’a jamais pu combler (ce retard), mais on a fait des victoires d’étapes, de belles spéciales, c’est sympa. »

Cette édition 2022 du Dakar a également vu les motorisations hybrides arriver en rallye-raid (notamment avec Audi en auto), avec des performances bien au-dessus du plateau conventionnel, mais des problèmes de fiabilité incompatibles avec un résultat au classement général.

Le motard Sam Sunderland (KTM) célébrant sa seconde victoire dans le Dakar. Photos Franck Fife/AFP

En moto, Sunderland (32 ans) remporte enfin un second succès, après 2017 en Amérique du Sud. Il devance le Chilien Pablo Quintanilla (Honda) de 3 min 27 sec et l’Autrichien Matthias Walkner (KTM) de 6 min 47 sec. Le Français Adrien Van Beveren (Yamaha) termine au pied du podium, à 18 min 41 sec. Premier motard britannique vainqueur du Dakar, Sunderland avait failli doubler la mise en 2019 et en 2021, mais n’avait fini que 3e. Cet hiver, il a débuté une nouvelle aventure. Après six éditions au sein de l’équipe d’usine Red Bull KTM, il a rejoint le team officiel GasGas. Cette remise en question a été fructueuse. « Je suis resté dans la course et j’ai fait du bon boulot hier (jeudi), mais c’était très serré cette année, a déclaré le Britannique. J’ai attendu dix minutes avant la confirmation de la victoire à l’arrivée, c’était épuisant pour mes nerfs. C’est encore meilleur que la première, ça fait cinq ans d’attente, c’est très long. »

Sunderland, leader du général pendant la première semaine, a animé les derniers jours, pour finalement ne reprendre la 1re place à son beau-frère Van Beveren (il est marié à la sœur du pilote français) qu’à la veille de l’arrivée. Ce dernier a, malgré tout, fait part de satisfactions : « C’est émouvant pour moi de terminer ce Dakar, je retiens mes capacités à être revenu au top après quatre années dures à vivre avec des casses, des chutes », a commenté le pilote Yamaha, la larme à l’œil.

Enfin, outre les craintes liées à la situation sanitaire, d’autres inquiétudes se sont immiscées après l’explosion d’un véhicule, dont l’origine reste officiellement inconnue. Cette explosion, intervenue le 30 décembre à Djeddah, a gravement blessé le pilote français Philippe Boutron (61 ans). La justice française a ouvert une enquête pour « tentative d’assassinat en relation avec une entreprise terroriste ».

Source : AFP

GT : Rossi va courir dans une Audi de l’écurie WRT

Le nonuple champion du monde de vitesse moto Valentino Rossi, tout juste retraité du MotoGP, va disputer toute la saison de courses de GT (sprint et endurance) dans une Audi R8 LMS, a annoncé l’écurie belge WRT. Âgé de 42 ans, l’Italien avait disputé à Valence son ultime Grand Prix moto le 14 novembre dernier. Puis, début décembre, sur le même circuit espagnol, il avait effectué des essais avec WRT, l’écurie créée et dirigée par Vincent Vosse, championne en titre du GT World Challenge Europe. L’Audi de Rossi portera son numéro fétiche, le 46, et il sera associé à des pilotes choisis par Audi. Le point d’orgue de sa saison sera forcément les 24 Heures de Spa-Francorchamps (30-31 juillet 2022), épreuve phare du calendrier GT, réservée aux catégories GT3 et GT4, avec trois pilotes par équipage.

F1 : Alpine se sépare de son directeur exécutif

Alpine s’est séparée de son directeur exécutif Marcin Budkowski, a annoncé l’écurie de F1 dans un communiqué, sans, pour le moment, nommer son remplaçant. Le Franco-Polonais Budkowski, ingénieur de formation, est arrivé en 2018 chez Renault après des expériences chez Prost GP, Ferrari, McLaren et à la Fédération internationale de l’automobile. Après le départ début 2021 de Cyril Abiteboul, qui dirigeait l’écurie Renault depuis son retour en F1 en 2016, Budkowski faisait partie du trio dirigeant de l’écurie nouvellement nommée Alpine. Le départ de Budkowski pourrait désormais ouvrir la porte à l’Américain Otmar Szafnauer, qui vient de quitter son poste de directeur général d’Aston Martin en F1. La saison 2022 de F1 doit commencer le 20 mars à Bahreïn pour un calendrier record de 23 Grands Prix.