Un temple romain émerge des ruines de Tyr

Une mission archéologique libano-espagnole-polonaise a mis au jour, début septembre à Tyr, au Liban-Sud, une structure massive remontant à l’époque romaine, identifiée comme un temple. Sa construction daterait d’environ 31 avant J-C à 193 après J-C, avec des transformations majeures vers 284 de notre ère, a expliqué Francisco J. Núñez, du Centre polonais d’archéologie méditerranéenne de l’université de Varsovie (PCMA UW), qui dirige les fouilles conjointement avec María Eugenia Aubet (université Pompeu-Fabra de Barcelone, Espagne), et Ali Badawi, responsable du Sud-Liban à la Direction générale des antiquités (DGA). L’édifice, dont l’entrée en gradins était décorée de dalles à motifs géométriques, se présente comme un plan rectangulaire orienté est-ouest. Il comporte un podium accolé à un mur de la cella ainsi qu’un vestibule flanqué de deux colonnes trouvées à proximité du site. Celles-ci sont en granit rose de huit mètres de haut et avaient été découvertes du temps de l’émir Maurice Chéhab.

L’édifice se dresse sur une plate-forme en calcaire massif et blocs de grès qui supportaient la lourde charge de la façade et, en particulier, celle des colonnes. La fouille a par ailleurs révélé une rue à portiques menant au temple, et perpendiculaire à une voie plus étroite où un sanctuaire a été identifié. Il s’agit d’une structure composée de deux pièces et d’une cour alignées suivant un axe nord-sud. L’une des pièces est ornée d’un relief égyptien représentant Isis allaitant l’enfant Horus dont le pouvoir guérisseur était connu sur la côte méditerranéenne.

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Francisco J. Núñez indique que le temple romain et la zone urbaine qui lui est reliée ont connu des modifications puis des dommages au début de l’époque byzantine. « Il avait été démonté et recouvert d’une plate-forme qui soutenait une monumentale basilique, détruite, avec une grande partie de la ville, par un tsunami au VIe siècle après J-C. »

Sur le site, des restes de ruines des périodes fatimides, croisés et ottomanes ont été également identifiés.

Dans cette zone, située dans la partie sud du promontoire comprenant la cathédrale médiévale, les bains, les arènes et le palestre, une équipe internationale, composée d’archéologues libanais, espagnols, polonais, italiens, portugais, français et grecs, a lancé des travaux en 2020 sur différents types de données, dont des vestiges et des structures archéologiques mis au jour dans les années 60 et 70 par la grande fouille de la DGA, sous l’autorité de l’émir Maurice Chéhab. Mais, du fait de la guerre civile, les excavations n’ont pas été publiées ou sont peu documentées. Aussi, l’expédition libano-espagnole-polonaise archéologique s’est penchée sur ces découvertes, pour les interpréter et mieux comprendre leur histoire et leur architecture.

La rue à portiques menant au temple romain. Photo Francisco J. Nunez

Une zone à caractère culturel

« Nous avons concentré nos efforts sur la zone de Tyr précédemment fouillée par l’émir Chéhab, afin de réétudier les restes des ruines et dans le but de reconstituer la stratigraphie du site, explique M. Núñez. Nous avons pour objectif de faire la lumière sur l’histoire et l’évolution de l’urbanisme de l’île au cours de l’Antiquité. Pour rappel, Tyr a été construite en grande partie sur une île réputée imprenable. Fondée selon la tradition en 2750 avant J-C, l’île tombe face à l’attaque d’Alexandre de Macédoine qui l’avait reliée au rivage en construisant une chaussée. Une ville grecque puis une ville romaine ont été bâties sur ce qui est maintenant devenu un promontoire. » « Cependant une grande partie des fouilles d’avant-guerre s’est concentrée sur les niveaux classique et médiéval, poursuit le codirecteur des fouilles. Nous avons vraiment très peu de preuves archéologiques des âges du bronze et du fer, alors que ce sont deux périodes historiques de grande importance, au cours desquelles Tyr était l’un des centres économiques les plus importants du monde méditerranéen. Or, notre connaissance de la ville antique est largement limitée à des aperçus de vestiges romains et byzantins qui sont aujourd’hui concentrés dans deux parcs archéologiques : sur les sites d’al-Bass et les basiliques. »

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Dans la zone actuellement explorée, les fouilles des années 1970 y ont révélé « des séquences stratigraphiques cruciales et des structures de toutes les époques qui ont besoin d’être interprétées », souligne encore l’archéologue. « En analysant les restes des ruines mis au jour, dont un nombre d’éléments architecturaux et des inscriptions grecques et phéniciennes, il a été évident que cette étendue avait un caractère sacré. » Les chercheurs pensent que de nombreux rituels et activités liés aux cultes auraient eu lieu ici. La preuve en est donnée par les structures de l’âge du fer exhumées récemment. « Ces structures se tiennent sur une plate-forme caractéristique des édifices sacrés. »