Le TSL rendra son verdict le 7 août prochain

Le Tribunal spécial pour le Liban (TSL) a annoncé vendredi qu'il rendrait son jugement le 7 août prochain dans le procès de quatre hommes accusés d'avoir participé à l'assassinat de l'ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri, tué dans un attentat au camion piégé le 14 février 2005. Le jugement sera rendu dans une salle d'audience avec une "participation virtuelle partielle" en raison de la pandémie de Covid-19, a précisé le TSL.

Le tribunal basé aux Pays-Bas a indiqué dans un communiqué avoir rendu "une ordonnance concernant la lecture" de son verdict pour ces suspects jugés par contumace, tous membres présumés du Hezbollah. Le parti chiite, qui a rejeté toute paternité de l'assassinat, a refusé de livrer les suspects malgré plusieurs mandats d'arrêt émis par le TSL.

Salim Ayache est soupçonné d’avoir été à la tête de l’équipe à l’origine de cet attentat. Deux autres hommes, Hussein Oneissi et Assaad Sabra, sont notamment poursuivis pour avoir enregistré une fausse cassette vidéo qui revendiquait le crime au nom d'un groupe fictif. Le dernier accusé, Hassan Habib Merhi, fait également face à plusieurs chefs d'accusation, tels que complicité de perpétration d'un acte de terrorisme et complot en vue de commettre cet acte. Le procès des quatre hommes, qui s'est déroulé en leur absence et sans contact de leur part avec les avocats qui les représentent, était entré dans sa dernière phase en septembre 2018. Moustafa Badreddine, le principal suspect décrit comme le "cerveau" de l'attentat par les enquêteurs, est mort depuis et n'a donc pas été jugé.

Premier ministre jusqu'à sa démission en octobre 2004, Rafic Hariri a été tué lorsqu'un kamikaze a fait sauter une camionnette remplie d'explosifs au passage de son convoi blindé sur le front de mer de Beyrouth. Cet attentat a coûté la vie à 21 autres personnes et a fait quelque 226 blessés.

La mort de Rafic Hariri, d'abord attribuée aux généraux libanais prosyriens, a suscité de vives réactions à l'époque, entraînant le retrait des troupes syriennes après près de 30 ans de présence sur le sol libanais. Ce crime "avait un but politique", a martelé l'accusation lors de la dernière phase du procès en septembre 2018, affirmant que l'ancien Premier ministre "était perçu comme une grave menace par les prosyriens et pro-Hezbollah".

Salim Ayache est également accusé d’être responsable de l’assassinat de Georges Haoui, le 21 juin 2005, dans un attentat à la voiture piégée près de son domicile dans le quartier résidentiel de Wata Mousseitbé, et des attentats contre Marwan Hamadé, le 1er octobre 2004 à Beyrouth, et contre Élias Murr dans la région d’Antélias, le 12 juillet 2005. Dans le cadre de ce dossier, le site du TSL avait indiqué mercredi que le juge de la mise en état, Daniel Fransen, tiendra une conférence de mise en état le 22 juillet afin d’examiner l’état d’avancement de cette deuxième affaire, et d’assurer la préparation rapide du procès en organisant des échanges entre l’accusation, la défense et les représentants légaux des victimes.

Entré en service le 1er mars 2009 dans la banlieue de La Haye, le TSL est le premier tribunal pénal international qui permet l'organisation d'un procès par défaut au cours duquel les accusés sont représentés par un avocat.