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Politique - Le centenaire du Grand Liban

VI – Lorsque le sort du pays du Cèdre se jouait dans les coulisses des chancelleries européennes

À l’occasion du centenaire de la proclamation du Grand Liban, le 1er septembre 1920, « L’Orient-Le Jour » retrace, dans une série d’articles présentés suivant une approche didactique, les principales phases historiques qui ont pavé la voie à l’instauration d’une entité libanaise dans ses frontières « historiques et naturelles », comme le soulignait le patriarche maronite Élias Howayek qui a joué un rôle-pivot sur ce plan en 1919 et 1920.

VI – Lorsque le sort du pays du Cèdre se jouait dans les coulisses des chancelleries européennes

La photo historique de la cérémonie de proclamation du Grand Liban sur les marches de la Résidence des Pins ; au centre, le général Gouraud. Photo d’archives L’Orient-Le Jour

L’accord instaurant le régime de la « moutassarifiya », signé le 9 juin 1861 pour mettre fin aux affrontements intercommunautaires de 1860 dans la Montagne, précédés de troubles similaires en 1842 et 1845, a maintenu l’entité libanaise dans les limites territoriales instaurées lors de l’établissement, en 1842, du système des deux caïmacamats, donnant naissance au « petit Liban » (le Mont-Liban). Le Liban reste ainsi amputé de Beyrouth, de la Békaa, des régions de Tripoli et de Saïda, mais son autonomie dans le cadre de l’Empire ottoman est garantie par les puissances européennes. Il est gouverné jusqu’en 1915 par un moutassaref, un sujet ottoman, non libanais, chrétien, obligatoirement catholique (voir L’Orient-Le Jour des lundis 6 avril, 4 mai, 18 mai, 1er juin et 15 juin).

Le fait que le moutassaref soit non libanais est un atout qui facilite la création d’un climat de prospérité et de calme dans la nouvelle entité. N’ayant pas en effet d’attaches directes ni d’intérêts quelconques dans le « petit Liban », les gouverneurs, de (véritables) technocrates désintéressés (mais dévoués), nommés par la Porte, réussissent à initier d’importants projets de développement et à fonder une administration efficace et bien organisée.

En termes de stabilité et de prospérité, l’expérience de la moutassarifiya paraît ainsi réussi. Pourtant, une contestation se manifeste dès les premières années, les chrétiens aspirant à une plus grande autonomie, sans compter qu’ils supportent mal le fait que le moutassaref ne soit pas libanais, fût-il chrétien et catholique. Cette fronde, menée par Youssef beik Karam, illustre d’une certaine manière l’esprit sans cesse contestataire des chrétiens libanais, et plus spécifiquement des maronites, dû à leur attachement viscéral à la liberté et à leur refus de se soumettre à toute autorité étrangère.

Cette grogne chrétienne est entretenue par des milieux politiques français qui soutiennent l’aspiration des maronites à une plus grande indépendance politique, d’autant que dès le départ, la France n’était pas favorable à la formule de la moutassarifiya et ne l’avait acceptée que comme une « solution de compromis à la question libanaise » (1). En définitive, la rébellion est matée par les Ottomans, et en janvier 1867, Youssef beik Karam est exilé en Europe.

Vague d’émigration
Le climat de prospérité et de stabilité dans la moutassarifiya se consolide ainsi à partir de 1867 et se maintient jusqu’à la Première Guerre mondiale, à tel point que le Mont-Liban est « perçu partout comme le pays le mieux gouverné, le plus prospère, le plus paisible et le plus heureux du Moyen-Orient » (2). Les projets de développement et d’infrastructure se multiplient. L’atmosphère de paix civile permet en outre un important essor culturel et social grâce au dynamisme du secteur privé, mais surtout grâce à l’action des missionnaires européens et américains au plan éducatif. L’entité libanaise est toutefois handicapée par l’absence de débouchés sur la Méditerranée, du fait que le « Règlement organique » instituant la moutassarifiya l’a amputée des ports de Beyrouth, de Tripoli et de Saïda. Certains milieux chrétiens réclament de ce fait l’agrandissement du « petit Liban » et la réintégration à ce territoire des ports en question ainsi que de la Békaa, grenier du pays. La revendication d’un retour « aux frontières naturelles du Liban », donc au Grand Liban tel que façonné par Fakhreddine II et l’émir Bachir II, surgit de ce fait dès l’époque de la moutassarifiya, bien avant la période de la Première Guerre mondiale.

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V – Après les massacres de 1860, une longue période de stabilité avec la « moutassarrifiya »


C’est dans ce contexte que l’on assiste à l’amorce d’une vague d’émigration massive. Le « petit Liban » ayant été étouffé économiquement – en raison de l’absence de débouchés sur la mer, voulue par la Sublime Porte –, de nombreux habitants du Mont- Liban, notamment chrétiens, émigrent vers des pays lointains, sous la pression d’une forte croissance démographique. Cette vague prend une telle ampleur que certains responsables politiques souligneront que le Liban est formé désormais de deux composantes : le Liban résident et le Liban de la diaspora, ce dernier devenant en termes démographiques plus important que le premier.

La famine
La stabilité et la prospérité (relative) se maintiennent jusqu’à la Première Guerre mondiale, lorsque la Turquie se range aux côtés de l’Allemagne. Ce conflit fournit au pouvoir ottoman l’occasion en or de concrétiser ses desseins, à savoir mettre un terme à l’autonomie du Mont-Liban et réduire l’entité libanaise au « rang d’une province ordinaire », ce plan – exécuté par étapes – étant confié à Jamal Pacha qui obtient de larges prérogatives pour gouverner d’une main de fer le Liban, la Syrie et la Palestine (3). En 1915, le « Règlement organique » du 9 juin 1861 est aboli et un moutassaref musulman est nommé. Le 23 mars de la même année, le gouverneur turc nomme lui-même un nouveau conseil administratif du Mont-Liban, tout en prenant soin de maintenir le même équilibre communautaire que les Conseils précédents. Jamal Pacha installe le siège du commandement turc pour le Liban à Aley. C’est là qu’une cour martiale est instituée. Elle prononcera une série de condamnations à mort contre des hommes politiques libanais et syriens accusés d’avoir coopéré avec la France et l’Angleterre (avant la guerre mondiale). Les exécutions auront lieu, pour les Libanais, le 6 mai 1916 à la place des Canons, dénommée depuis place des Martyrs.

Dans le but évident de maintenir un climat de répression permanente, le gouverneur ottoman étend sa politique d’intimidation au clergé maronite, le patriarche Élias Howayek étant lui-même la cible de mesures vexatoires, notamment une tentative – avortée – de le pousser à l’exil (4).

Mais c’est surtout le drame vécu par la population du Mont-Liban entre 1915 et la débâcle de 1918 qui marque les trois dernières années de l’Empire ottoman. Un concours de circonstances provoque une famine de grande ampleur qui décime près du tiers de la population du Mont- Liban, notamment chrétienne, le nombre de victimes variant entre 150 000 et 200 000, selon les sources.

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IV – Le prélude au régime des deux caïmacamats au Mont-Liban


Cette grande famine, décrite par des scènes poignantes et horrifiantes dans plusieurs ouvrages, est due à une superposition de plusieurs facteurs. L’armée ottomane dressera d’abord des barrages aux entrées du Mont-Liban pour saisir les denrées alimentaires afin de nourrir ses soldats. À cela s’ajoute un blocus maritime imposé par les Anglais tout le long des côtes libanaises afin d’accroître la pression sur la Sublime Porte. Et comme un malheur ne vient jamais seul – « les emmerdes, ça vole toujours en escadrille », comme l’a souligné un jour Jacques Chirac –, une invasion de sauterelles complète le funeste tableau en annihilant une large partie de la production agricole libanaise. Sans compter, de surcroît, une grave épidémie de typhus qui contribue à augmenter le nombre de décès.

Dans les coulisses diplomatiques
Parallèlement au drame humain vécu par la population du Mont-Liban, le sort du pays du Cèdre se joue dans les coulisses des chancelleries européennes, notamment française et anglaise, dans le sillage des développements de la Première Guerre mondiale. Car ne doutant visiblement pas de l’issue du conflit, les puissances alliées du Vieux Continent s’emploient à plancher bien avant terme sur la phase post-ottomane pour se partager les territoires arabes de l’empire agonisant. Les grandes manœuvres diplomatiques et les accords secrets se multiplient pour dessiner la nouvelle étape dans laquelle le monde s’apprête à s’engager. En 1915 et 1916, la Grande-Bretagne négocie avec l’émir de La Mecque, le chérif Hussein, une alliance visant à lancer une révolte arabe contre l’Empire ottoman, l’objectif étant d’effectuer une diversion pour soutenir indirectement une offensive des armées britanniques contre les forces turques et allemandes au Sinaï. En contrepartie de cette révolte arabe, les Anglais promettent au chérif Hussein de soutenir la mise en place, sous sa houlette, d’un empire arabe englobant l’Arabie et le Machrek arabe. Un échange de correspondance a lieu dans ce cadre en 1915 et 1916 entre le haut-commissaire de Grande-Bretagne en Égypte et au Soudan, sir Henry Mac-Mahon, et le chérif Hussein. Cette correspondance débouche sur l’accord Mac-Mahon-Hussein. En application de cet accord, le chérif Hussein lance le 5 juin 1916 la révolte arabe convenue avec les Anglais contre les forces ottomanes.

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III – Le règne des Chehab et la fin de l’émirat de la Montagne


Mais parallèlement à leurs contacts avec le chérif Hussein, les Anglais entament d’une manière concomitante des négociations secrètes avec leurs alliés européens, notamment la France, la Russie et l’Italie, afin d’aboutir à une entente sur la répartition des territoires arabes de l’Empire ottoman après la fin de la guerre. Ces pourparlers, qui se poursuivent loin des feux de la rampe, débouchent sur la conclusion de l’accord Sykes-Picot signé dans le plus grand secret le 16 mai 1916. Cet accord, qui fait fi de l’accord Mac-Mahon-Hussein, définit les zones d’influence française et anglaise qui seront mises en place après la chute de l’Empire ottoman. Ce document sera dévoilé plus tard par la Russie, ce qui provoque, à l’évidence, l’ire du chérif Hussein qui réalise que les promesses anglaises n’étaient que pure chimère.

Le fils du chérif Hussein, l’émir Fayçal, refuse cependant de baisser les bras. Il tente, au nom de son père, de prendre la tête du projet d’État arabe unifié. Il profite notamment de l’ouverture à Paris, le 18 janvier 1919, de la Conférence de paix pour faire la promotion de son projet de nation arabe. Il transmet à ce sujet deux mémorandums, à quelques jours d’intervalle, aux puissances occidentales pour rappeler les promesses anglaises et l’apport de son père dans le combat contre l’Empire ottoman (5).

Le « lobbying » libanais
Les efforts de l’émir Fayçal n’aboutissant à aucun résultat, un climat insurrectionnel se répand durant les premiers mois de 1920 en Syrie, mais aussi dans la Békaa et à Marjeyoun où des attaques contre les troupes françaises se multiplient du fait que le projet de nation arabe prôné par l’émir Fayçal trouve un large écho favorable dans certains milieux musulmans libanais. Face à cette insurrection, les forces françaises engagent le 24 juillet 1920 une bataille décisive – la bataille de Meissaloun – contre l’émir Fayçal qui est rapidement vaincu et forcé à quitter le 28 juillet Damas, où il avait installé sa « capitale ». Le forcing mené par l’émir Fayçal pour obtenir la formation d’une nation arabe – englobant une partie du Liban – sera contré avec véhémence par les nationalistes libanais, conduits par le patriarche maronite Élias Howayek, qui déploient de leur côté d’intenses efforts à la Conférence de paix de Paris pour obtenir le rattachement au Mont-Liban des régions qui avaient été détachées de l’entité libanaise lors de la mise en place des deux caïmacamats. Trois délégations se rendent à Paris pour faire la promotion d’un Grand Liban : la première est présidée par Daoud Ammoun et comprend, entre autres, Émile Eddé (février 1919) ; la deuxième est conduite par le patriarche Howayek qui est reçu fin octobre 1919 par Clemenceau ; et la troisième est présidée par Mgr Abdallah Khoury.

C’est incontestablement le patriarche Howayek qui sera l’élément moteur de ces démarches. Fortement secoué par les épreuves subies par la population du Mont-Liban du fait de la famine de 1915, il insiste pour que la Békaa soit rattachée à nouveau à l’entité libanaise, en même temps que les cazas de Hasbaya, Rachaya et Baalbeck. Pour le patriarche Howayek, et les nationalistes libanais en général, il s’agit de rétablir le Liban dans « ses limites historiques et naturelles », en l’occurrence, grosso modo, dans les limites géographiques établies par Fakhreddine II et l’émir Bachir II et tracées par l’état-major français dans une carte remontant à 1862.

Grâce à cet intense travail de lobbying à la Conférence de Paris et à l’action non moins intensifiée menée dès 1918 par un large éventail d’associations et de clubs dans les différents pays de la diaspora, le général Gouraud rend public, à Zahlé, le 3 août 1920, un arrêté rattachant les quatre cazas de la Békaa, de Baalbeck, de Rachaya et de Hasbaya au territoire autonome du Mont-Liban. Il proclame solennellement la formation du Grand Liban le 1er septembre 1920 sur les marches de la Résidence des Pins en présence de plusieurs leaders politiques et spirituels. Mais la crise identitaire du Liban n’est pas résolue pour autant.

Prochain article : Les racines du système communautaire et l’attachement à la liberté

1 – Kamal Salibi « Histoire du Liban », édition Naufal, p. 186

2 – Kamal Salibi Op. cit. p. 189

3 – Edmond Rabbath « La formation historique du Liban politique et constitutionnel » ; Publications de l’Université libanaise p. 221

4 – Père Boutros Daou, « Histoire des maronites », pp. 959-960

5 – Les passages sur les grandes manœuvres diplomatiques de 1919-1920 sont basées sur l’ouvrage « L’Orient-Le Jour, 100 ans, ou presque ».

L’accord instaurant le régime de la « moutassarifiya », signé le 9 juin 1861 pour mettre fin aux affrontements intercommunautaires de 1860 dans la Montagne, précédés de troubles similaires en 1842 et 1845, a maintenu l’entité libanaise dans les limites territoriales instaurées lors de l’établissement, en 1842, du système des deux caïmacamats, donnant naissance au...

commentaires (6)

MAIS AINSI IL EST DEVENU LE GRAND LIBAN LOIN DE L,EMPRISE SYRIENNE EN CE MOMENT LA. APRES TOUS NOS ABRUTIS CHEFS D,ETAT ONT COLLABORE A TOUR DE ROLE A LE DETRUIRE .

LA LIBRE EXPRESSION

22 h 51, le 29 juin 2020

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Commentaires (6)

  • MAIS AINSI IL EST DEVENU LE GRAND LIBAN LOIN DE L,EMPRISE SYRIENNE EN CE MOMENT LA. APRES TOUS NOS ABRUTIS CHEFS D,ETAT ONT COLLABORE A TOUR DE ROLE A LE DETRUIRE .

    LA LIBRE EXPRESSION

    22 h 51, le 29 juin 2020

  • Désolé les amis contrairement à ce que disent beaucoup d'entre vous la position de Mgr Hoayek et plus tard des présidents El Khoury et solh est la plus sage. Comment un petit Liban chretien sans débouché maritime ou reserve agricole réduit à une peau de chagrin de 4.000km carres formé de rocailles aurait pu survivre dans un environnement profondément hostile à tout les niveaux à moins d'être supporté à 100% par l'occident qui ne se serait jamais mis l'ensemble du monde arabe à dos pour un lopin de terre qui ne sera jamais le Luxembourg la seule solution viable aurait été de faire comme l'Inde et le Pakistan ou Turquie et Grece. Échange de populations entre les chrétiens de Syrie et les musulmans du GRAND LIBAN la on aurait eu un état homogène et viable avec frontière sur Israël qui peut nous protéger au besoin

    Liban Libre

    17 h 12, le 29 juin 2020

  • Le scepticisme du député, rédacteur-coordinateur de la constitution de 1924, dès la création du grand Liban avait rédigé une prédiction en écrivant des vers en arabe 1920, publié dans un livre d’histoire ; Ecrit par un collège de professeur dans le cadre de l’université d’AMAN : « La transition du Liban depuis l’empire Ottoman jusqu'à la création du nouveau Liban » Ces vers sont difficilement traduisibles mais ils disent : En 6 vers. Oh! Fils et filles de St Maron voilà votre désir est assouvi. Vous avez cru qu’agrandir le Liban c’est honneur et merci. Vous vous éloignez des endroits de la servitude et du malheur. Mais ce destin à mon avis n’est pas le meilleur. Oh! Bon Dieu, votre capacité est déjà petite. En agrandissant le Liban vous réduisez les maronites.

    DAMMOUS Hanna

    11 h 35, le 29 juin 2020

  • Malgré les conseils de Clemenceau de ne pas créer le Grand Liban, Howayek commit une grave erreur dont nous payons toujours le prix....

    Tabet Karim

    09 h 30, le 29 juin 2020

  • Le Grand Liban, une erreur regrettable. Depuis 50ans, il est sous occupation continue. Le Général français avait raison, et notre Patriarche avait tort.

    Esber

    08 h 42, le 29 juin 2020

  • Très bien rédigé de façon claire. Petite correction: c’est au deuxième Reich Allemand et non à l’Allemagne nazie à laquelle s’est allié l’empire ottoman en automne 1914. J’attends impatiemment la suite des numéros à paraître.

    Diran Avedian

    03 h 33, le 29 juin 2020

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