Un avion ukrainien s'écrase en Iran, tuant les 176 personnes à bord

La catastrophe du Boeing 737 de la compagnie privée Ukraine International Airlines (UIA) intervient dans un contexte de graves tensions au Moyen-Orient et peu après le tir de missiles par Téhéran visant les troupes américaines en Irak. Rien n'indiquait cependant que ces événements étaient liés et le président ukrainien Volodymyr Zelensky a mis en garde contre toute "spéculation".

Des images du site du crash montrent des secouristes fouiller un terrain vague où sont éparpillés des débris. Des sauveteurs transportent des sacs mortuaires, d'autres rassemblant des affaires personnelles de passagers.

Le vol PS752 d'UIA avait décollé à 06H10 (02H40 GMT) de l'aéroport Imam Khomeiny de Téhéran en direction de l'aéroport Boryspil de Kiev, disparaissant des radars deux minutes après. Il s'est écrasé sur des terres agricoles à Khalaj Abad dans le district de Shahriar, à environ 45 km au nord-ouest de l'aéroport, selon des médias iraniens.

Enfants et étudiants à bord
Selon la diplomatie ukrainienne, se trouvaient à bord du Boeing 82 Iraniens, 63 Canadiens, dix Suédois, quatre Afghans et trois Britanniques. Onze autres étaient Ukrainiens, dont les neuf membres d'équipage.

Kiev a aussi fait état de trois Allemands parmi les passagers. Berlin a démenti soulignant qu'il s'agissait de demandeurs d'asile enregistrés en Allemagne mais n'a pas dévoilé leur nationalité.

Le Canada héberge une importante diaspora iranienne et UIA propose des vols économiques reliant Toronto et Téhéran, avec escale à Kiev. Le Premier ministre canadien, Justin Trudeau, a appelé à une "enquête approfondie".

Selon la liste des passagers du vol, au moins 25 d'entre eux avaient moins de 18 ans. Treize personnes étaient des étudiants de l'université Sharif de Téhéran, une des plus prestigieuses du pays, selon l'agence d'information semi-officielle Isna. Selon UIA, qui a suspendu ses vols vers Téhéran, le Boeing 737, construit en 2016, avait subi il y a deux jours un contrôle technique.

C'est le premier crash meurtrier de cette compagnie aérienne appartenant en partie au sulfureux oligarque Igor Kolomoïski, réputé proche du président Zelensky. "C'était un de nos meilleurs avions avec un équipage excellent", a déclaré, larmes aux yeux, le président de la compagnie Ievguen Dykhne lors d'une conférence de presse à Kiev.

Volodymyr Zelensky, qui a interrompu ses vacances à Oman à cause de la catastrophe, a ordonné l'ouverture d'une enquête. "Je demande vraiment à tout le monde de s'abstenir de toute spéculation (...) sur la catastrophe", a-t-il écrit sur Facebook avant d'annoncer dans la soirée le départ pour Téhéran d'enquêteurs ukrainiens.

L'ambassade ukrainienne en Iran avait auparavant mis en cause "une panne d'un moteur de l'appareil due à des raisons techniques", disant exclure "la thèse d'un attentat terroriste", avant de retirer ce passage de son communiqué. Une source a indiqué à l'AFP que le communiqué a été changé car l'ambassade avait utilisé des "informations non vérifiées".

Des images amateurs diffusées par les médias d'Etat iraniens montrent l'avion en flamme perdre de l'altitude puis exploser à son impact au sol. Un expert aéronautique et professeur à l'Université de Tampere en Finlande, Stephen Wright, a dit à l'AFP douter que l'avion ait été abattu.

Boîtes noires retrouvées
"Il y a beaucoup de spéculations actuellement disant qu'il a été abattu, je pense que cela ne se révélera pas du tout le cas", a-t-il indiqué.

Boeing, déjà touché par le scandale autour de ses 737 MAX cloués au sol depuis 10 mois, a indiqué dans un communiqué être "prêt à aider par tous les moyens nécessaires".

Les deux boîtes noires ont été retrouvées, a indiqué l'autorité de l'aviation civile iranienne, mais le chef de l'institution Ali Abedzadeh, cité par l'agence de presse Mehr, assure que l'Iran ne les donnera pas "au constructeur (Boeing) et aux Américains".

Dans un avertissement à peine voilé à Téhéran, le chef de la diplomatie américaine Mike Pompeo a appelé à la "pleine coopération avec toute enquête sur les causes" de l'accident. Seuls quelques pays, dont les Etats-Unis mais aussi l'Allemagne ou la France, ont les capacités techniques d'analyser les boîtes noires.

Le Premier ministre ukrainien, Oleksiï Gontcharouk, a lui indiqué que Kiev négociait avec Téhéran pour autoriser l'accès du site de l'accident aux enquêteurs ukrainiens.

A la suite des tirs de missiles iraniens visant les forces américaines en Irak, de nombreuses compagnies aériennes dont Air France ou Lufthansa ont annoncé suspendre leurs vols au-dessus de l'Irak et l'Iran.

L'agence fédérale de l'aviation américaine (FAA) a interdit dès mardi soir aux avions civils américains le survol des deux pays et du Golfe.