Change dollar/livre libanaise : pas de pénurie, mais un problème de circulation

Alors qu’il ne se passe plus une journée sans que la situation économique et financière du pays ne soit au cœur du débat public, il est devenu plus difficile, ou cher, d’acheter des dollars avec des livres libanaises sur le marché local, comme le tonne depuis quelques semaines le syndicat des représentants des agents de change dans le pays.

Si la parité entre la livre libanaise et le billet vert est stable depuis 1997 – le taux officiel fixé par la Banque du Liban est de 1507,5 livres pour un dollar – les banques et les agents de change sont autorisés à le moduler pour inclure leur marge, dans une certaine limite. Les premières peuvent généralement traiter leurs opérations en comptant le dollar entre 1516 et 1518 livres, tandis que les seconds sont autorisés à aller au-delà. Selon plusieurs sources concordantes, la limite tolérée peut grimper jusqu’à 1550, 1560 livres pour un dollar. « Au-delà, l’agent peut être sanctionné », explique à L’Orient-Le Jour une source bancaire qui recommande aux usagers ayant constaté des abus de les rapporter au service dédié à la Banque centrale. Selon certains témoignages, des agents de change ont parfois vendu des dollars à des prix supérieurs à 1 600 livres.

305 bureaux de change sont enregistrés dans tout le pays, selon les chiffres de leur syndicat (qui compte 190 membres inscrits). L’Orient-Le Jour a démarché anonymement une dizaine d’entre eux, établis entre Beyrouth et Jounieh.

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Depuis un mois

Sur le terrain, tous ont assuré ne pas ou ne plus avoir de dollars à vendre depuis environ un mois, refusant même de communiquer le prix de vente. « On ne peut pas fixer de prix si on n’a rien en stock », a plaisanté l’un eux. « Nous préférons ne pas en vendre plutôt que de faire comme certaines personnes qui se fournissent sur le marché noir et revendent leurs devises à des prix prohibitifs », lâche un autre, sous couvert d’anonymat. « Cette situation dure depuis environ un mois. En conséquence, notre secteur est quasiment à l’arrêt », relève un troisième, qui échange également des métaux précieux, entre autres valeurs. Les agents sont par contre plus volontaires lorsqu’il s’agit d’acheter des dollars, annonçant des prix gravitant généralement autour de 1 550 livres l’unité.

« Il y a moins de dollars en circulation. C’est un fait », constate pour L’Orient-Le Jour une source bancaire. « Les causes en sont connues et sont étroitement liées à la fragilité de la situation financière du pays, qui oblige la Banque du Liban à limiter autant que possible la circulation de devises sur le marché pour en garder le contrôle. Elle doit également veiller à maintenir le niveau de ses réserves en devises ainsi que la croissance des dépôts bancaires, afin d’être capable de continuer à gérer l’endettement public, la dollarisation de l’économie et le taux de change fixe entre la livre et le billet vert », résume-t-elle.

Conséquence, certaines banques – une partie d’entre elles n’ont pour l’instant pas changé leurs habitudes – ont progressivement resserré les modalités de mise en disponibilité des dollars. Certains établissements ne permettent plus désormais à leurs clients de retirer plus de 1 000 dollars par jour, quand d’autres limitent les conversions, avec des plafonds quotidiens ou mensuels (le seuil de 10 000 dollars par mois a été évoqué par une source travaillant dans un des établissements). Enfin, des banques tentent simplement de conseiller à leurs clients de renoncer à certaines opérations de conversions, lorsqu’elles ne sont pas indispensables.

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Pas de pénurie

Face à ces restrictions, les professionnels qui doivent payer leurs fournisseurs en dollar, à l’image des distributeurs de carburant (voir encadré) se retrouvent parfois contraints d’effectuer une partie de leurs transactions dans des bureaux de change, qui eux-mêmes se fournissent auprès des banques ainsi que sur le marché. « Il y a désormais trop de demandes sur le dollar par rapport à l’offre, ce qui pousse certains agents à gonfler les prix, quand ils ont des réserves en stock », note le banquier contacté.

Ce dernier écarte toutefois catégoriquement le fait que le pays soit en pénurie de billets verts, indiquant que les réserves de la BDL ont augmenté de plus de deux milliards depuis fin juin dans le sillage de l’actualisation de ses nouvelles opérations d’ingénierie financière, alors que les rumeurs concernant de nouvelles injections se sont multipliées. Au courant de l’été, l’agence de notation financière Standard & Poor’s a estimé que les réserves disponibles de devises de la BDL – soit qui peuvent être effectivement utilisées – atteindraient 19,2 milliards de dollars à la fin de l’année sans tenir compte des mouvements les plus récents enregistrés au courant de l’été. Enfin, le taux interbancaire sur le dollar – taux d’intérêt en vigueur sur les prêts à court terme entre les banques – est stable (il était à 8 % hier), ce qui signifie qu’il n’y a a priori pas de problème de liquidités.

Sur le terrain, plusieurs indices laissent enfin supposer que certains bureaux de change prétendent ne plus avoir de dollars à vendre aux clients qu’ils ne connaissent pas pour privilégier leurs habitués. Une société de transport établie dans le nord du pays a ainsi indiqué à L’Orient-Le Jour n’avoir « aucune difficulté » à se fournir en billets verts auprès de son bureau de change habituel. « Nous les achetons juste plus cher, aux environs de 1 560 livres », ajoute-t-il. Une personne qui venait d’échanger plusieurs centaines de dollars en livres dans un bureau de change a, de son côté, témoigné avoir vu l’agent avec qui il avait traité assurer au client suivant qu’il n’avait plus rien à vendre. Enfin, une des sources contactées a évoqué une rumeur – non vérifiée – selon laquelle certains bureaux de change seraient mieux servis que d’autres par les banques chez qui ils se fournissent en dollars. Contacté, le président du syndicat des agents de change, Mahmoud Mrad, n’était pas disponible pour éclairer ce point.

Toutes les personnes interrogées affirment enfin que la situation pourra difficilement évoluer en l’absence d’une amélioration notable de la conjoncture sur le plan économique, mais également politico-sécuritaire au niveau régional.

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