Le détroit d'Ormuz, passage stratégique sous haute tension

Le détroit d'Ormuz, point de passage stratégique pour le commerce mondial de pétrole, est au coeur depuis des décennies des tensions régionales, ravivées par de mystérieux "actes de sabotage" contre des navires dans le Golfe le 13 juin. Tensions qui sont encore montée d'un cran ce jeudi quand les Gardiens de la révolution iraniens ont annoncé avoir abattu un drone espion américain dans la province côtière d'Hormozgan. Un peu plus tard, un responsable américain a déclaré, sous le sceau de l'anonymat, qu'un drone militaire américain avait été abattu par un missile sol-air iranien dans l'espace aérien international au-dessus du détroit d'Ormuz.

L'Iran a menacé à plusieurs reprises de fermer le détroit en cas de confrontation avec les Etats-Unis.

Porte d'entrée du Golfe 

Le détroit d'Ormuz, qui relie le Golfe au golfe d'Oman, est situé entre l'Iran et le sultanat d'Oman. Il est particulièrement vulnérable en raison de sa faible largeur, 50 km environ, et de sa profondeur, qui n'excède pas soixante mètres. Il est parsemé d'îles désertiques ou peu habitées, mais d'une grande importance stratégique : les îles iraniennes d'Ormuz, et celles de Qeshm et de Larak, face à la rive iranienne de Bandar Abbas.

La rive omanaise, la péninsule du Musandam, forme un index qui pointe vers l'Iran, séparé du reste du sultanat par des terres appartenant aux Emirats Arabes Unis.

Adossées à la côte des Emirats, les trois "îles stratégiques", la Grande Tomb, la Petite Tomb et Abou Moussa, constituent un poste d'observation sur toutes les côtes des pays du Golfe: Emirats arabes unis, Qatar, Bahreïn, Arabie saoudite, Koweït, Irak et Iran. Elles sont occupées par l'Iran depuis 1971, après le départ des forces britanniques de la région.

Stratégique pour le trafic de brut 

Le détroit d'Ormuz constitue une voie de navigation essentielle reliant les producteurs de pétrole du Moyen-Orient aux marchés d'Asie, d'Europe, d'Amérique du Nord et au-delà. Selon l'Agence d'information sur l'énergie du gouvernement américain (AIE), 35% du pétrole transitant par voie maritime passe par le détroit d'Ormuz.

(Pour mémoire : Pétrole : comment les États-Unis veulent mettre l’Iran à genoux)

Théâtre de tensions et de conflits 

L'Iran, qui se considère comme le gardien du Golfe, dénonce régulièrement la présence de forces étrangères dans la région, notamment la Ve Flotte américaine stationnée à Bahreïn. Il a menacé à plusieurs reprises de bloquer le détroit d'Ormuz en cas d'action militaire des Etats-Unis dans la zone. Ce sont les Gardiens de la Révolution, l'armée d'élite iranienne, qui contrôlent les opérations navales dans le Golfe et sont chargés d'assurer la sécurité du détroit.

Une des perturbations majeures du transport pétrolier dans cette région remonte à 1984 pendant le conflit Iran-Irak (1980-1988) lors de la phase dite de la "guerre des pétroliers". Plus de 500 navires avaient été alors détruits ou endommagés.

(Repère : Détroit d'Ormuz : déséquilibre des forces et guérilla navale)

En juillet 1988, un Airbus A-300 de la compagnie nationale Iran Air, assurant la liaison entre Bandar-Abbas et Dubaï (Emirats arabes unis), a été abattu par deux missiles d'une frégate américaine qui patrouillait dans le détroit. 290 personnes ont été tuées. L'équipage de l'USS Vincennes a affirmé avoir pris l'Airbus pour un chasseur iranien animé d'intentions hostiles.

En avril 2015, des bateaux des Gardiens de la révolution ont arraisonné dans le détroit d'Ormuz un porte-conteneurs des îles Marshall. Et en mai 2015, des patrouilleurs iraniens ont tiré des coups de semonce dans une apparente tentative d'interception dans le Golfe d'un navire de commerce battant pavillon singapourien.

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