L'indemnisation des rescapés du 11 septembre revue en forte baisse

Le fonds de compensation des victimes du 11 septembre 2001 est à court d'argent: sa responsable a annoncé vendredi que les montants d'indemnisation allaient désormais être réduits de 50 à 70%.

Au 31 janvier 2019, un montant total de 5 milliards de dollars avait été versé pour rembourser ou indemniser quelque 21.000 personnes - victimes directes, membres de leur famille, ou personnes tombées malades après les attentats - a indiqué la responsable du fonds, Rupa Bhattacharyya. Or, vu les quelque 19.000 demandes de remboursement encore en souffrance, celles qui devraient encore être déposées avant la date butoir de décembre 2020, et la limite de 7,375 milliards alloués par le Congrès, "il n'y a pas assez de financement pour payer les demandes actuelles et attendues aux mêmes niveaux" que ce qui se faisait jusqu'ici, a expliqué Mme Bhattacharyya. "Il faudrait 12 milliards de dollars au total pour rembourser les demandes en souffrance et celles attendues", a-t-elle précisé.

Du coup, les demandes en souffrance ne pourront être remboursées qu'à hauteur de 50% du taux d'indemnisation appliqué jusqu'ici. Pour les demandes déposées après le 1er février 2019, le taux d'indemnisation sera même réduit de 70%. "Nous sommes douloureusement conscients de l'injustice de ce plan", a-t-elle déclaré. "Malheureusement, la loi ne nous donne pas le choix".

Les attentats du 11 septembre ont fait directement près de 3.000 morts, pour la plupart à New York dans l'effondrement des tours jumelles du World Trade Center, et plus de 6.000 blessés. Mais des milliers d'autres personnes ont ensuite souffert de maladies, notamment de cancers, parfois liés aux fumées toxiques qui ont recouvert le quartier de Wall Street plusieurs semaines après les attentats. Dans de nombreux cas, les autorités ont reconnu que ces maladies étaient bien liées aux conséquences des attentats.

L'annonce de la réduction de l'indemnisation a été qualifiée de "dévastatrice" par trois élus de New York à la Chambre des représentants, les démocrates Jerry Nadler et Carolyn Maloney et le républicain Peter King. Ils ont promis d'introduire dès vite un projet de loi permettant au fonds de continuer à rembourser les frais des victimes, comme par le passé.