Accord sur le nucléaire iranien : faire d’une crise une occasion de progrès

Dès 2008, Barack Obama a cherché avec l'Iran un accord permettant de mieux encadrer son programme nucléaire. Il y est parvenu en juillet 2015 à Vienne, en compagnie des Allemands, des Anglais, des Français, des Chinois et des Russes. Mais pour apaiser son Congrès, très hostile à l'Iran, il a dû accepter de certifier tous les trois mois que l'Iran respectait ses engagements et que l'accord était bien dans l'intérêt de l'Amérique. Faute de quoi, le Congrès aurait la liberté d'imposer à Téhéran de nouvelles sanctions entraînant le retrait des États-Unis de l'accord.

Donald Trump a, lui, dès sa campagne électorale, déclaré que l'accord de Vienne était « le pire jamais signé par l'Amérique », et promis qu'il le dénoncerait sans tarder. Une fois élu, sous la pression de collaborateurs de bon sens, il a d'abord hésité. Mais le 13 octobre dernier, il a refusé de certifier l'accord, l'envoyant donc à l'examen du Congrès.

La surprise est alors venue du Congrès, quand celui-ci s'est dérobé. Beaucoup de sénateurs et de représentants, même hostiles à l'accord, ont tiré les leçons du fait accompli et jugé qu'il serait désormais plus dangereux d'en sortir que d'y rester.

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À la croisée de plusieurs chemins
La balle est donc revenue du côté du président Trump. Celui-ci a le pouvoir de prendre seul la décision de sortir de l'accord. S'il le fait, l'Iran aura le choix, soit de continuer quand même à l'appliquer avec les cinq autres pays partenaires, soit d'en sortir. On entrerait alors dans l'inconnu.

Mais il n'est pas exclu que Trump, pesant le risque de décrédibiliser la parole des États-Unis et de se retrouver une fois de plus isolé sur la scène internationale, reste finalement dans l'accord. Auquel cas, il se vengera sans doute de son échec en accentuant la pression sur l'Iran dans deux domaines sensibles qui ne relèvent pas de l'accord de Vienne : le programme balistique de Téhéran et son influence régionale.

Sur ces points, la position de la France mérite d'être relevée. Le président Macron, dans l'espoir de renouer les fils du dialogue, s'est positionné à mi-chemin des États-Unis et de l'Iran. Il défend très fermement contre le président Trump la survie de l'accord nucléaire. En revanche, il le rejoint pour demander à l'Iran de limiter, d'une part, ses ambitions balistiques, et, d'autre part, ses ambitions régionales.
Mais il a peu de chances d'être entendu de Téhéran. Les Iraniens considèrent, non sans quelque raison, que les affaires balistiques relèvent de leur défense nationale, sujet non négociable sous la contrainte. Cela d'autant plus qu'aucun autre pays de la région n'a accepté de limitations en ce domaine. Quant à son influence régionale, ni la France ni même les États-Unis n'ont guère, en ce moment, de cartes en main pour l'obliger à abandonner ses acquis.

Le risque est alors que, pour faire plier l'Iran sur ces deux sujets, les États-Unis, éventuellement aidés d'autres pays, notamment européens, peut-être la France, multiplient les pressions et les sanctions. Ce serait une voie sans issue. Ceux qui connaissent un peu les Iraniens savent que plus on insiste pour les faire céder, plus ils ont tendance à se braquer. C'est ce qui s'est passé dans la crise nucléaire. Elle ne s'est dénouée que lorsque les Américains ont enfin accepté de leur parler sans conditions préalables, et sans a priori sur la solution à trouver.

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Lumières au bout du tunnel
Pour sortir de la nouvelle crise qui se dessine, la voie est étroite. Mieux vaut, pour l'explorer, disposer de quelques repères.

D'abord se dire qu'en matière stratégique et de défense, il n'y a de limitations acceptables pour une nation souveraine (sauf si elle sort vaincue d'une guerre, et encore...) que librement consenties, et partagées avec les autres nations concernées. Il faut qu'à la fin du processus, chacun ait le sentiment d'un résultat équitable, où il trouve son compte : un résultat gagnant-gagnant, comme on dit aujourd'hui. Cela est vrai, entre autres, dans le domaine balistique.

Compte tenu de la lourdeur des contentieux déchirant les pays de la région, mieux vaut aussi commencer par des sujets limités, traités de façon discrète, entre spécialistes. Il y en a plusieurs sur lesquels les pays du Proche et du Moyen-Orient ont des progrès à faire. Beaucoup, par exemple, n'ont pas encore adhéré au protocole additionnel de l'Agence internationale de l'énergie atomique, pourtant indispensable pour se présenter en pays respectable dans le domaine nucléaire. Beaucoup n'ont pas signé le code de La Haye, code minimal de transparence en matière balistique. Beaucoup n'ont pas rejoint le traité sur l'interdiction complète des essais nucléaires, alors qu'ils sont pourtant membres du traité de non-prolifération, et que cette adhésion ne représenterait aucune obligation supplémentaire. Sur ces sujets et quelques autres, chacun semble attendre que son voisin prenne l'initiative.

Sur de tels sujets, les pays extérieurs à la région, notamment les Occidentaux, devraient, pour une fois, s'abstenir d'agir en donneurs de leçons. S'ils voulaient être utiles, mieux vaudrait qu'ils interviennent de façon indirecte, en convainquant quelques pays-clés de s'intéresser à ces dossiers et de tenter d'entraîner leurs voisins. Sur les trois sujets évoqués, la Turquie, par exemple, qui parvient à parler à tout le monde, pourrait jouer un rôle moteur. Et le Liban, précisément parce qu'il ne fait d'ombre à personne, serait aussi écouté s'il intervenait avec la finesse que l'on connaît à sa diplomatie. En avançant ainsi pas à pas, le Proche et Moyen-Orient aurait une chance de montrer qu'il est capable de progresser vers son autonomie.

Ancien ambassadeur de France en Hongrie et en Iran, chargé d'enseignement à Sciences Po Paris.

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