L'aviation française a effectué 600 frappes dans la bataille de Mossoul

L'aviation de chasse française a contribué à hauteur de 600 frappes à la bataille pour la reprise de Mossoul (nord de l'Irak), où le groupe Etat islamique (EI) ne détient plus qu'un mince réduit, a indiqué mercredi le porte-parole des armées françaises.

Au total, depuis le début de leur engagement contre l'EI en septembre 2014, les Français ont effectué 1.307 frappes aériennes en Irak et Syrie.

La coalition conduite par les Etats-Unis en a effectué globalement plus de 22.670 en Irak et 9.675 en Syrie, selon le Pentagone. "Il y a d'abord eu la préparation de la bataille de Mossoul pour accompagner les forces de sécurité irakiennes, encercler la ville afin de couper tout renfort possible de l'extérieur : 300 frappes françaises ont accompagné ce premier succès", a déclaré le colonel français Patrik Steiger lors d'un point de presse.
"Lors d'une seconde phase (...), qui permet aujourd'hui d'évoquer de façon sereine la libération de la ville, 300 autres frappes et 1.200 missions de tirs d'artillerie" français sont intervenus, a-t-il ajouté.

Outre ses avions de chasse en Jordanie et aux Emirats ainsi que ses canons Caesar autour de la ville de Mossoul, la France a engagé son porte-avions Charles de Gaulle en Méditerranée orientale, de septembre à décembre 2016. Entre le 28 juin et le 4 juillet, les avions français ont encore effectué quatre frappes dans le secteur de Mossoul et quatre dans celui de Raqa, fief de l'EI en Syrie, a-t-il précisé.

Le colonel Steiger a cependant mis en garde contre des annonces prématurées de libération de Mossoul. "Il reste un kilomètre carré mais c'est ce qui restait à Syrte et à Benghazi (en Libye) et il a fallu des mois pour les prendre", a-t-il souligné. "La question n'est pas de savoir si Mossoul va tomber mais quand", a-t-il insisté.

Une fois que la ville aura été reprise, "tout ou presque a été piégé et donc de longues opérations de déminage et de sécurisation vont devoir neutraliser les dernières cellules dormantes et les pièges dont Daech (ndlr : acronyme arabe de l'EI) a saturé la ville", a-t-il dit.