L'Azerbaïdjan organise un référendum pour l'extension des pouvoirs présidentiels

L'Azerbaïdjan organise lundi un référendum contesté par l'opposition et les groupes de défense des droits de l'Homme au cours duquel les électeurs doivent se prononcer sur une modification de la Constitution censée accorder des pouvoirs accrus au président Ilham Aliev.

Les amendements, qui ont déjà été approuvés par la Cour constitutionnelle du pays, doivent notamment étendre le mandat présidentiel à sept ans, contre cinq actuellement, et créer des postes de Premier vice-président et vice-président.

Des groupes d'opposition ont organisé des protestations avant la tenue du référendum, dénonçant les tentatives du président Aliev de conserver la mainmise de sa famille sur cette ancienne république soviétique du Caucase riche en pétrole.

Les amendements proposés bouleverseraient profondément l'équilibre des pouvoirs en donnant des pouvoirs "sans précédent" à Ilham Aliev, s'est inquiétée la Commission de Venise, l'organe consultatif d'experts constitutionnalistes du Conseil de l'Europe. Amnesty International a pour sa part estimé que "les amendements mèneront à des violations de la liberté d'association", et dénoncé "les arrestations et l'intimidation" ayant accompagné la campagne du référendum.

Si le oui l'emporte, le Premier vice-président deviendra le deuxième poste le plus important de l'Etat à la place du Premier ministre. Le président pourra aussi convoquer à sa convenance des élections anticipées.

Le président Ilham Aliev, 54 ans, dirige d'une main de fer l'Azerbaïdjan depuis le décès en 2003 de son père Haïdar, lui-même à la tête du pays depuis 1993. Il peut se présenter pour un nombre illimité de mandats depuis qu'un référendum contesté a supprimé la limite de deux mandats consécutifs en 2009.

Les ONG de défense des droits de l'Homme dénoncent régulièrement le régime du président Ilham Aliev, toute contestation provoquant aussitôt selon elles une réaction sévère des autorités de ce pays du Caucase riche en pétrole.