Le toit effondré, les murs bordés d'herbes et de buissons sauvages. Seule une grande croix de bois improvisée résiste aux injures du temps à l'église de Zlovedice en Bohême du Nord, région la plus athée de la République tchèque, déjà réputée peu croyante.
« Quand je suis venu à Zlovedice pour la première fois, une femme m'a dit : "Cela fait quarante ans que je n'ai pas vu un prêtre" », raconte le curé Josef Cermak, à la veille de l'arrivée du pape Benoît XVI pour une visite pastorale en République tchèque, qui le conduira à Prague, Brno et Stara Boleslav. Petit village plutôt négligé, situé loin du trajet de cette visite, Zlovedice se trouve dans une région frontalière jadis appelée « Sudètes » et alors majoritairement habitée par la population de souche allemande, expulsée en 1945-1946. Son sanctuaire délabré reflète l'histoire mouvementée de ce pays, marquée par le nazisme puis par le communisme.
« Mais ce n'est pas du tout une région abandonnée de Dieu. J'en suis la preuve. Je suis ici, je vis avec les gens », assure ce religieux de 57 ans au visage ascétique, qui gère non moins de dix-sept paroisses depuis son fief à Kadan, à une centaine de kilomètres de Prague. Certaines de ces paroisses n'existent que « sur le papier », avertit-il, car il s'agit souvent de villages désertés et aujourd'hui disparus, à l'intérieur d'un vaste terrain militaire.
La religiosité a fortement baissé ici à la suite de l'expulsion de la population germanophone catholique, puis de la politique du régime communiste (1948-1989) qui présentait l'Église comme l'ennemie du peuple. Selon Jana Michalkova, porte-parole de ce diocèse de Litomerice, près de la moitié des 1 135 églises et chapelles locales nécessite aujourd'hui une rénovation. « Le travail des religieux est sensiblement plus difficile ici par rapport à d'autres régions du pays, comme la très catholique Moravie du Sud. Ils doivent se déplacer beaucoup pour être avec les croyants. Parfois, ils célèbrent la messe pour une ou deux personnes », constate-t-elle. Parmi les raisons qui ont conduit à la situation actuelle, elle mentionne la « liquidation intentionnelle par l'ancien régime communiste de l'Église et de ses institutions ».
La situation sociale et économique de la région est aussi déterminée par le développement précipité à l'époque communiste de l'industrie lourde et de l'extraction du lignite, à l'origine d'une forte migration et d'une énorme pollution industrielle. Depuis la chute du communisme, la refonte économique se traduit par un taux de chômage élevé. Malgré l'état piteux de l'église Saint-Michel à Zlovedice, le curé Cermak s'y rend régulièrement le vendredi saint et la veille de Noël « pour prier », confie-t-il, après avoir célébré une messe le dimanche devant une vingtaine de fidèles essentiellement âgés à Mastov, un autre village de la région, fort de 725 âmes.
L'église de Mastov est consacrée à l'Assomption de la Vierge. Il est symptomatique que dans les pays voisins comme l'Autriche, la Pologne ou la Slovaquie, la fête de l'Assomption est fériée alors qu'en Bohême, elle est pratiquement inconnue. Une très large majorité des Tchèques (59 %) se déclarait « sans confession » lors du dernier recensement de la population en 2001, contre 39 % dix ans plus tôt. La proportion des croyants, elle, est passée de 43,9 % en 1991 à 32,2 % en 2001, selon l'Office des statistiques dont les chiffres sont toutefois réfutés par les milieux ecclésiastiques. « Selon nos propres statistiques, le nombre de catholiques dans notre diocèse composé de dix vicariats atteint 280 000 et reste pratiquement inchangé, alors que l'Office des statistiques avance le chiffre de 160 000 », s'indigne Mme Michalkova.
« Quand je suis venu à Zlovedice pour la première fois, une femme m'a dit : "Cela fait quarante ans que je n'ai pas vu un prêtre" », raconte le curé Josef Cermak, à la veille de l'arrivée du pape Benoît XVI pour une visite pastorale en République tchèque, qui le conduira à Prague, Brno et Stara Boleslav. Petit village plutôt négligé, situé loin du trajet de cette visite, Zlovedice se trouve dans une région frontalière jadis appelée « Sudètes » et alors majoritairement habitée par la population de souche allemande, expulsée en 1945-1946. Son sanctuaire délabré reflète l'histoire mouvementée de ce pays, marquée par le nazisme puis par le communisme.
« Mais ce n'est pas du tout une région abandonnée de Dieu. J'en suis la preuve. Je suis ici, je vis avec les gens », assure ce religieux de 57 ans au visage ascétique, qui gère non moins de dix-sept paroisses depuis son fief à Kadan, à une centaine de kilomètres de Prague. Certaines de ces paroisses n'existent que « sur le papier », avertit-il, car il s'agit souvent de villages désertés et aujourd'hui disparus, à l'intérieur d'un vaste terrain militaire.
La religiosité a fortement baissé ici à la suite de l'expulsion de la population germanophone catholique, puis de la politique du régime communiste (1948-1989) qui présentait l'Église comme l'ennemie du peuple. Selon Jana Michalkova, porte-parole de ce diocèse de Litomerice, près de la moitié des 1 135 églises et chapelles locales nécessite aujourd'hui une rénovation. « Le travail des religieux est sensiblement plus difficile ici par rapport à d'autres régions du pays, comme la très catholique Moravie du Sud. Ils doivent se déplacer beaucoup pour être avec les croyants. Parfois, ils célèbrent la messe pour une ou deux personnes », constate-t-elle. Parmi les raisons qui ont conduit à la situation actuelle, elle mentionne la « liquidation intentionnelle par l'ancien régime communiste de l'Église et de ses institutions ».
La situation sociale et économique de la région est aussi déterminée par le développement précipité à l'époque communiste de l'industrie lourde et de l'extraction du lignite, à l'origine d'une forte migration et d'une énorme pollution industrielle. Depuis la chute du communisme, la refonte économique se traduit par un taux de chômage élevé. Malgré l'état piteux de l'église Saint-Michel à Zlovedice, le curé Cermak s'y rend régulièrement le vendredi saint et la veille de Noël « pour prier », confie-t-il, après avoir célébré une messe le dimanche devant une vingtaine de fidèles essentiellement âgés à Mastov, un autre village de la région, fort de 725 âmes.
L'église de Mastov est consacrée à l'Assomption de la Vierge. Il est symptomatique que dans les pays voisins comme l'Autriche, la Pologne ou la Slovaquie, la fête de l'Assomption est fériée alors qu'en Bohême, elle est pratiquement inconnue. Une très large majorité des Tchèques (59 %) se déclarait « sans confession » lors du dernier recensement de la population en 2001, contre 39 % dix ans plus tôt. La proportion des croyants, elle, est passée de 43,9 % en 1991 à 32,2 % en 2001, selon l'Office des statistiques dont les chiffres sont toutefois réfutés par les milieux ecclésiastiques. « Selon nos propres statistiques, le nombre de catholiques dans notre diocèse composé de dix vicariats atteint 280 000 et reste pratiquement inchangé, alors que l'Office des statistiques avance le chiffre de 160 000 », s'indigne Mme Michalkova.
Le toit effondré, les murs bordés d'herbes et de buissons sauvages. Seule une grande croix de bois improvisée résiste aux injures du temps à l'église de Zlovedice en Bohême du Nord, région la plus athée de la République tchèque, déjà réputée peu croyante.« Quand je suis venu à...
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