Des Egyptiens attendaient jeudi à la frontière avec Israël un échange de prisonniers entre un Israélo-Américain accusé d'espionnage par Le Caire et 25 Egyptiens détenus par l'Etat hébreu.
Un échange qui intervient alors que, depuis la chute du « raïs en février dernier », les relations entre les deux voisins se sont tendues.
Ilan Grapel, 27 ans, a été incarcéré en juin par les nouvelles autorités égyptiennes qui l'accusaient de recruter des agents et de rendre compte de la situation dans le pays après le renversement d'Hosni Moubarak, un allié d'Israël et des Etats-Unis. Israël a contesté cette version.
L'échange de prisonniers, négocié sous la houlette de Washington, a été conclu peu après celui ayant permis la libération du soldat franco-israélien Gilad Shalit contre un millier de prisonniers palestiniens.
L'échange doit avoir lieu dans l'après-midi.
Grapel doit faire le trajet Le Caire-Tel Aviv en avion tandis que les Egyptiens, pour la plupart originaires de la région frontalière du Sinaï, seront relâchés à la frontière, près de la cité balnéaire de Taba sur la Mer Rouge.
La mère d'Ilan Grapel affirme que son fils était, au moment de son arrestation, étudiant en droit aux Etats-Unis et qu'il travaillait pour une ONG d'aide aux réfugiés au Caire. Grapel a quitté New York pour Israël en 2005 et fait son service militaire en 2006 durant la guerre du Liban.
L'Egypte a arrêté ces dernières années plusieurs personnes soupçonnées d'espionnage pour l'Etat hébreu. Le gouvernement israélien demande la libération d'un autre de ses ressortissants, Oudeh Souleimane Tarabine, détenu depuis 11 ans en Egypte.
Trois des prisonniers égyptiens devant être libérés ont moins de 18 ans, selon Israël. Ashraf Abdallah a tout juste 18 ans mais est incarcéré depuis un an. "C'est une bonne chose que l'Egypte ait oeuvré à leur libération", a dit son frère Mohamed El Souarki. Sa famille explique qu'Abdallah a été condamné à trois ans de prison par Israël pour avoir franchi la frontière illégalement. Il s'était perdu, affirme-t-elle. Les services pénitentiaires israéliens disent qu'Abdallah était en prison pour "infiltration" et trafic de drogue.
D'autres personnes interrogées confirment que la plupart des prisonniers devant être relâchés faisaient du trafic avec la bande de Gaza.
Beaucoup de bédouins du Sinaï se plaignent d'être méprisés par l'Etat et de ne pas tirer les bénéfices de l'activité touristique des stations comme Taba et Charm el Cheikh, ce qui les pousse, disent-ils, à la contrebande.
Un échange qui intervient alors que, depuis la chute du « raïs en février dernier », les relations entre les deux voisins se sont tendues.
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