Arrivée en Israël du secrétaire américain à la Défense Robert Gates

Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates est arrivé jeudi en Israël où il entend oeuvrer aux efforts de paix avec les Palestiniens, au lendemain d'un attentat à la bombe à Jérusalem.
M. Gates devait rencontrer son homologue israélien Ehud Barak, alors que des mouvements de contestation agitent les pays arabes du Proche-Orient et que la tension monte à la frontière entre la bande de Gaza et Israël.
Lors d'une étape au Caire mercredi, M. Gates a condamné "l'horrible attentat terroriste" à l'explosif survenu à Jérusalem, le premier de ce type dans la ville depuis six ans, qui a tué une femme et blessé plus de 30 personnes.
Selon un responsable américain de la Défense, M. Gates devrait réitérer les engagements des Etats-Unis en matière sécuritaire envers Israël, son allié, et presser les dirigeants israéliens de répondre aux bouleversements dans le monde arabe par des ouvertures de paix en direction des Palestiniens.
"C'est probablement l'intérêt d'Israël de s'extraire de cette vague de protestations populaires en relançant les discussions (de paix) sur le volet palestinien", a déclaré aux journalistes sous couvert de l'anonymat ce responsable, peu avant l'attentat de Jérusalem.
"Les Israéliens sont très inquiets des changements dans la région (...) Je crois que notre administration voit les choses un peu autrement", a-t-il ajouté.
La question israélo-palestinienne n'occupe pas une place centrale dans les soulèvements au Proche-Orient, mais "il se peut qu'à un certain moment cette vague populaire manifeste de l'impatience envers Israël", a prévenu ce responsable.
Selon son programme, M. Gates doit rencontrer jeudi le président israélien Shimon Peres et avoir le lendemain des entretiens avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui devraient notamment porter sur le programme nucléaire contesté de l'Iran.
Des dirigeants israéliens ont exprimé la crainte que les évènements dans la région, notamment en Libye et au Yémen, n'occultent les préoccupations internationales face aux ambitions nucléaires de Téhéran.
"Je pense que le secrétaire à la Défense leur indiquera très clairement qu'il n'y a certainement pas de changement stratégique dans la position de l'administration du président Barack Obama s'agissant de l'Iran", a encore dit ce haut responsable.