Soeur Marlène Chédid. Une religieuse libanaise qui fait parler d'elle à Sydney. Photo tirée de sa page Facebook.
En Australie, les Libanais n'ont pas toujours bonne presse. En 2005, cette communauté d'émigrés s'était retrouvée à la une, quand des jeunes avaient été impliqués dans une série d'actes violents sur la plage publique de Cronulla, à Sydney. Ces incidents avaient mis en lumière les tensions jusque-là latentes entre les surfeurs de Sydney et les jeunes d’origine libanaise, venant de quartiers plus défavorisés de l’ouest de la ville mais fréquentant eux aussi régulièrement la plage.
Heureusement pour l'image de la communauté d'origine libanaise, il y a aussi Sœur Marlène Chédid. Cette religieuse libanaise vit depuis 1978 à Sydney. Directrice du Collège Notre-Dame du Liban à Harris Park, Sœur Marlène a été nominée pour le prix 2013 des "Femmes de l'ouest". Cette initiative de la University of Western Sydney vise à mettre à l'honneur des femmes, peu connues de l'opinion publique, s'illustrant dans les banlieues-ouest de la grande ville australienne.
Même si Sœur Marlène n'a pas remporté le prix qui a finalement été décroché par Alison McLaren - ancienne présidente de l'organisation des conseils régionaux de l'ouest de Sydney - cette nomination constitue une véritable reconnaissance des efforts de cette religieuse dans les secteurs éducatif et pastoral auprès de la communauté maronite libano-australienne.
"Je suis très contente car je n'ai jamais imaginé que je pourrais mériter ce titre, a déclaré Sœur Marlène au quotidien australien "The Daily Telegraph", après sa nomination. Cela me motive à travailler plus dur pour mériter le titre".
En tant que directrice du collège Notre-Dame depuis 2005, la religieuse a supervisé l'éducation de milliers d'élèves, en classes primaires et secondaires, et est devenue un modèle à suivre par la communauté maronite d'Australie, et notamment par les femmes, écrit le quotidien. Sœur Marlène a milité en faveur de meilleures ressources et équipements pour son collège, dont de nouvelles salles de classe, une bibliothèque et une salle d'informatique.
"Parce que les banlieues de l'ouest sont des régions dans le besoin, ces prix nous poussent à multiplier les efforts pour relever le niveau afin que les gens ne se sentent pas défavorisés", a ajouté au Daily Telegraph cette religieuse également chargée d'une émission diffusée chaque samedi matin sur la radio de la collectivité maronite locale et lors de laquelle, Sœur Marlène discute avec ses invités des problèmes de la communauté.
Sœur Marlène lors de son émission radio. Photo tirée de sa page Facebook.
"Ces prix donnent le sentiment aux femmes d'être valorisées dans ce pays. Je viens originairement du Moyen-Orient où les femmes ne sont pas vraiment appréciées à leur juste valeur et où les opportunités de travailler et de se prouver sont limitées pour elles", a indiqué Sœur Marlène au Daily Telegraph.
D'ailleurs, pour nombre de femmes au sein de la communauté maronite de Sydney, la religieuse est considérée comme "un modèle, une source de sagesse et d'inspiration", écrit la University of Western Sydney sur son site officiel. Ce sont surtout les femmes qui font face à des problèmes personnels qui trouvent en elle une personne à l'écoute, le visage toujours illuminé par un sourire.
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