Chavez succombe à son cancer

Le président vénézuélien Hugo Chavez est décédé mardi à Caracas des suites d'un cancer, a annoncé à la télévision publique le vice-président Nicolas Maduro.

"Nous avons reçu l'information la plus éprouvante et la plus tragique que nous puissions annoncer à notre peuple. A 16H25 (20H55 GMT) aujourd'hui 5 mars, est mort notre commandant président Hugo Chavez Frias après avoir combattu avec acharnement contre une maladie depuis presque deux ans", a déclaré M. Maduro, au bord des larmes.

Depuis la veille, l'incertitude planait sur le sort du président, hospitalisé dans un établissement militaire de la capitale. Il luttait depuis juin 2011 contre un cancer dans la zone pelvienne et son état de santé s'était aggravé ces dernières heures, selon le gouvernement.

Au pouvoir depuis 1999, Hugo Chavez avait été réélu pour un nouveau mandat de six ans en octobre, avant d'être à nouveau opéré le 11 décembre à Cuba, pour la quatrième fois. Il n'était plus jamais apparu en public depuis.

Plus tôt dans la journée, M. Maduro avait accusé les "ennemis historiques" du Venezuela d'avoir provoqué le cancer dont souffrait le président.

"Nous n'avons aucun doute, arrivera un moment dans l'Histoire où nous pourrons créer une commission scientifique (qui révèlera) que le commandant Chavez a été attaqué avec cette maladie (...) Les ennemis historiques de cette patrie ont cherché un point faible pour atteindre la santé de notre commandant", a déclaré M. Maduro à l'issue d'une réunion des hauts responsables politiques et militaires du pays.

Le vice-président, dont l'allocution était retransmise à la télévision, a également annoncé l'expulsion du pays d'un attaché militaire de l'armée de l'air américaine à l'ambassade des Etats-Unis, David Del Monaco, accusé de conspirer au sein des forces armées vénézuéliennes.

"Ce fonctionnaire a recherché des militaires actifs au Venezuela, d'abord pour se renseigner sur la situation des forces armées et (ensuite) pour leur proposer des projets déstabilisateurs", a affirmé M. Maduro.

Plus tard dans la journée, le ministre des Affaires étrangères Elias Jaua a affirmé qu'un deuxième fonctionnaire de l'ambassade des Etats-Unis a également été expulsé du pays pour avoir entretenu des contacts non autorisés avec des responsables de l'armée vénézuélienne.

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