Lors d’une conférence de presse avec le Premier ministre turc à Istanbul le 2 décembre 2012, Vladimir Poutine s’est une nouvelle fois défendu d’être un « défenseur invétéré » du régime syrien. Bulent Kilic/AFP
La volonté de la Turquie de déployer des missiles sol-air Patriot de l’OTAN à sa frontière va « exacerber » les tensions en Syrie, a déclaré hier le président russe Vladimir Poutine au cours d’une conférence de presse commune avec le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan à l’issue d’une brève visite de travail en Turquie. M. Poutine a eu recours à une maxime de la sagesse populaire russe pour expliquer l’opposition de son pays au déploiement de ce système : « On dit que si un fusil est accroché à votre mur au début d’un jeu, alors à la fin il sera sûrement utilisé pour tirer. » Le dirigeant russe a donc conseillé « la retenue » à la Turquie, en concédant toutefois « comprendre » ses préoccupations en matière de sécurité. Redoutant un débordement du conflit syrien, Ankara avait en effet réclamé à ses partenaires de l’OTAN le déploiement de missiles sol-air Patriot après la chute de plusieurs obus syriens sur son territoire au cours des dernières semaines. L’OTAN doit répondre favorablement dans les prochains jours à la demande de la Turquie, inquiète des débordements du conflit syrien sur son territoire.
À l’issue de son premier déplacement à l’étranger depuis deux mois, M. Poutine a également constaté ses divergences avec M. Erdogan sur le conflit syrien, entré dans son vingt et unième mois, mais a promis de poursuivre sa coopération pour y trouver une solution.
De même, M. Poutine s’est une nouvelle fois défendu hier d’être un « défenseur invétéré » du régime syrien, se disant d’abord préoccupé par « l’avenir » du pays. Depuis des mois, la Russie a systématiquement mis son veto à tout projet de résolution du Conseil de sécurité de l’ONU condamnant la Syrie.
De son côté, M. Erdogan s’est abstenu de souligner ses différences d’opinion avec M. Poutine sur le conflit syrien, en éludant toute question de la presse à ce sujet. Depuis plusieurs mois, ce conflit a alimenté les tensions entre les deux pays, notamment après l’interception en octobre par l’aviation turque d’un avion civil syrien qui effectuait la liaison Moscou-Damas et qu’Ankara soupçonnait de transporter de l’armement à destination du régime syrien. Les autorités turques y avaient saisi du matériel radar susceptible de servir à des fins militaires.
Armes chimiques
Autre signe d’une tension croissante, les États-Unis ont de nouveau affirmé hier s’inquiéter d’un éventuel recours du pouvoir du président syrien Bachar el-Assad à des armes chimiques contre sa population, selon le porte-parole de la Maison-Blanche, Jay Carney. Selon un responsable américain cité par le New York Times, « l’activité que nous voyons suggère une potentielle préparation d’armes chimiques ». En visite à Prague, la secrétaire d’État américaine Hillary Clinton a elle aussi lancé un « avertissement très sévère » à la direction syrienne, rappelant que pour Washington, l’éventuelle utilisation d’armes chimiques contre la population syrienne était « une ligne rouge ». Notons qu’une « task force » d’environ 150 militaires américains, essentiellement des forces spéciales, se trouve depuis plusieurs mois en Jordanie prête à agir si le régime syrien perdait le contrôle de ses armes chimiques.
(Pour mémoire : La panoplie d’agents chimiques de Damas "est assez robuste")
Damas a aussitôt réagi en répétant sa position constante. « La Syrie réaffirme qu’elle ne fera pas usage de ce genre d’armes, si elle en possède, contre son peuple, quelles que soient les circonstances, car elle est en train de défendre son peuple », a déclaré une source au ministère des Affaires étrangères, citée par l’agence officielle SANA.
Toujours au plan diplomatique, le secrétaire général de la Ligue arabe Nabil el-Arabi a déclaré hier lors d’un entretien avec l’AFP que le régime de Damas pouvait tomber « à n’importe quel moment ».
Chasseurs turcs
Sur le terrain, l’artillerie et l’aviation bombardaient hier les quartiers sud de Damas et sa banlieue, selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH), proche de l’opposition. Le journal syrien proche du pouvoir al-Watan avait promis dimanche « l’enfer » à ceux qui songeraient à attaquer la capitale. Hier, il faisait état de nouvelles « opérations de qualité de l’armée » qui a tué de nombreux « terroristes ». L’aviation syrienne aurait frappé à deux reprises Beit Saham, une localité proche de la route menant à l’Aéroport international de Damas, selon l’OSDH.
À la lisière de la Turquie, au moins 12 personnes, dont huit rebelles jihadistes, ont été tuées dans un raid aérien de l’aviation de Damas à Ras el-Aïn, selon l’OSDH. Des avions de chasse turcs ont été dépêchés vers la frontière après le raid, « par mesure de précaution », d’après un diplomate turc sous le couvert de l’anonymat.
(Lire aussi : De la difficulté de distinguer un jihadiste d’un rebelle)
À Alep, l’armée syrienne a lancé l’assaut sur le nord-est d’Alep aux mains des rebelles, progressant pour la première fois dans Boustan el-Bacha, un quartier tenu par les jihadistes, notamment du Front el-Nosra et d’Ahrar el-Cham, ont rapporté hier une source militaire et des habitants de la métropole du Nord. En ville, en proie depuis plus de quatre mois à une guerre urbaine, les forces de l’armée sont désormais suppléées par les « Kataëb el-Baas », les bataillons du parti au pouvoir en Syrie qui se sont organisés début novembre et patrouillent désormais en uniforme.
En outre, des combattants rebelles ont abattu hier un avion de combat MiG dans la province de Damas, entre Doumeir et Rahiybeh, ont indiqué des militants.
Un bilan provisoire de l’OSDH et de plusieurs sources parmi les militants faisait état de 132 morts au moins pour la journée d’hier. L’OSDH a recensé plus de 41 000 morts dans le pays en 20 mois de violences.
Flux d’immigrés
Au niveau humanitaire, l’ONU a annoncé hier vouloir retirer de Syrie son « personnel international non essentiel », soit 25 personnes sur une centaine, et limiter les déplacements de ses employés dans le pays à cause de l’aggravation des conditions de sécurité, d’après une agence de presse onusienne, IRIN, qui dépend du Bureau de coordination des affaires humanitaires (OCHA). Certaines agences de l’ONU vont aussi se retirer de la ville d’Alep, qui est le théâtre de combats entre l’armée syrienne et les opposants. Au moins une agence de l’ONU maintiendra une présence dans chaque grande région de Syrie en dehors de Damas, en fonction de la disponibilité du personnel local.
Même son de cloche pour l’Union européenne (UE), dont un responsable a annoncé hier que le bureau de l’UE à Damas allait réduire ses activités au strict minimum dans la capitale syrienne en raison de la dégradation des conditions de sécurité.
(Lire aussi : Le Liban s’efforce de contenir le problème des déplacés syriens)
Toujours du ressort de l’humanitaire, le Premier ministre jordanien Abdallah Nsour a affirmé hier que son pays accueillait plus de 250 000 réfugiés syriens, un « fardeau énorme » pour le royaume, voisin de la Syrie. Par ailleurs, le camp de Zaatari, situé non loin de la frontière syrienne, accueille désormais 45 000 réfugiés, avec l’afflux de centaines de personnes fuyant la Syrie, a annoncé hier un responsable jordanien. Pour alléger la pression sur Zaatari, un nouveau camp sera prêt avant la fin de l’année en Jordanie pour accueillir les réfugiés syriens, ont indiqué les autorités.
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