JO 2012 : l’Algérien Makhloufi, premier médaillé d’or arabe

L'Algérien Taoufik Makhloufi a pris mardi sa revanche sur le destin en s'imposant lors de la finale du 1.500 m au stade olympique de Londres, au lendemain d'un imbroglio réglementaire qui avait conduit à son exclusion temporaire.

L'athlète avait dans un premier temps été exclu pour ne pas s'être montré suffisamment combatif dans l'épreuve du 800 m à laquelle il avait dû participer contre son gré, mais il avait été réintégré sur la foi d'un certificat médical.

S'il était bien blessé lundi soir, il a bénéficié d'une guérison fulgurante dans la nuit, d'autant qu'il a survolé la finale en 3'34"08, devant l'Américain Leonel Manzano, médaillé d'argent et le Marocain Abdalaati Iguider, en bronze.

Il s'agit de la première médaille d’or arabe au cours de cette édition 2012 des Jeux.

"C'est la volonté de Dieu. Hier j'étais 'out', aujourd'hui je suis 'in'", a souligné, Taoufik Makhloufi, successeur de Noureddine Morceli, vainqueur en 1996 à Atlanta, pour la 7e médaille olympique d'athlétisme de l'histoire pour l'Algérie, la 4e sur la distance.

"Je n'y ai pas pensé du tout pendant la course. J'ai toujours voulu cette médaille et j'espère que cela va ouvrir une nouvelle ère pour le 1500 m en Algérie.", a-t-il estimé. "C'est un grand cadeau pour le peuple algérien et pour le monde arabe", a-t-il ajouté après ce succès litigieux.

Sa victoire a conclu magistralement une année qu'il avait commencée par un nouveau record personnel, en 3'32"94, un temps de référence qu'il avait abaissé quelques temps plus tard à 3'30"80. Il a également amélioré son record sur le 800 m dans les mêmes proportions.

Lors de la finale olympique, il a construit sa victoire dans la ligne opposée à la faveur d'une accélération foudroyante qui a laissé toute la concurrence sur place.

Signe que sa performance était remarquable, le champion olympique kényan Asbel Kiprop, qui tentait de devenir le premier coureur de demi-fond à conserver son titre sur 1.500 m depuis le Britannique Sebastian Coe, n'a pas réussi à suivre la cadence et a fini bon dernier.