Cleveland qualifié, Golden State revient de très loin

Cleveland a mis fin ce week-end au beau parcours de Toronto et tentera, pour la deuxième année consécutive, de décrocher le premier titre NBA de son histoire sous la conduite de sa star LeBron James, abonné, lui, aux finales. De son côté, Golden State, tenant du titre et au bord de l'élimination, a réussi un incroyable retournement de situation à Oklahoma City, dans le match n° 6 de la finale de conférence Ouest (108-101), et pouvait donc espérer décrocher son billet pour sa deuxième finale NBA de suite. Comme l'an dernier face à Cleveland, qu'il avait battu.
Surpris par Toronto lors de leurs deux précédentes visites au Canada (99-84 et 105-99), les Cavaliers n'ont cette fois laissé aucun espoir aux Raptors et ont remporté la quatrième victoire décisive (113-87). Ils ont pris leurs distances dès le premier quart-temps (31-25), avant d'assommer les Raptors dans la 2e période, où l'écart a grimpé à 14 points (55-41) grâce au « Big Three », remonté comme une pendule et bien décidé à abréger cette finale de conférence Est, beaucoup plus indécise qu'annoncée. Les Raptors, qui disputaient la première finale de conférence de leur jeune histoire, ont accusé jusqu'à 21 points de retard en 3e période, avant de relever la tête brièvement. Mais Cleveland, beaucoup plus expérimenté et profitant de la profondeur de son banc, n'a pas craqué et a fini la rencontre tambour battant.
Pour leur part, les supporteurs d'Oklahoma City ne sont pas prêts d'oublier le récital réalisé par Klay Thompson : alors qu'ils voyaient déjà leur équipe disputer le titre NBA face aux Cleveland Cavaliers, Thompson a, seul ou presque, sorti Golden State d'un très mauvais pas. L'arrière, fils d'un ancien joueur, comme son alter ego Stephen Curry, a inscrit pas moins de 11 paniers à 3 points, nouveau record pour un match des play-offs, et totalisé 41 points, dont 17 dans le dernier quart-temps. « C'est tout simplement incroyable ce qu'il a réalisé », a admiré son entraîneur Steven Kerr.
Distancés un temps de 13 points (41-28), encore menés de 7 points à cinq minutes de la sirène (94-87), les Warriors semblaient pourtant se diriger vers une abdication face à Russell Westbrook et Kevin Durant. Mais le champion en titre, auteur de la meilleure saison régulière de l'histoire avec 73 victoires en 82 matches, a retrouvé son basket flamboyant au bon moment à l'image de Curry, invisible en 1re période avant de finir avec 29 points et 10 rebonds, tandis que le Thunder a complètement perdu le fil de son jeu dans le final.
L'équation est désormais simple : le vainqueur du dernier match (n° 7), qui se jouait hier dans la nuit à Oakland sur le parquet des Golden State Warriors, aura son billet pour la finale NBA.

(Source : AFP)