Les forces irakiennes entrent dans Fallouja, bastion de l’EI

Les forces irakiennes ont donné l'assaut hier à Fallouja, bastion du groupe État islamique (EI) situé à seulement 50 km de Bagdad, marquant une nouvelle phase de combat urbain dans l'offensive lancée il y a une semaine pour reprendre la ville.
Conduites par le service d'élite du contre-terrorisme (CTS), l'unité de combat irakienne la mieux entraînée, les forces gouvernementales sont entrées dans la ville de Fallouja par trois points avant l'aube. « Nous avons donné tôt ce matin l'assaut à Fallouja », a affirmé à l'AFP le porte-parole du CTS Sabah al-Nomane. « Les forces irakiennes sont entrées dans Fallouja avec le soutien aérien de la coalition internationale (dirigée par les États-Unis) et de l'armée de l'air irakienne, ainsi que l'appui de l'artillerie et des chars », selon le général Abdelwahab al-Saadi, commandant de l'opération. « Les forces du CTS, la police (de la province) d'al-Anbar et l'armée irakienne ont commencé à entrer dans Falloujah par trois points vers 04h00 (01h00 GMT) », a-t-il précisé, évoquant « une résistance » de la part de l'EI. Les forces irakiennes ont réussi à reprendre certaines zones dans la banlieue sud et des positions à la périphérie nord et est, selon des officiers.
Des dizaines de milliers de membres des forces armées irakiennes et des unités paramilitaires du Hached al-chaabi (Mobilisation populaire) – constituées principalement de milices chiites proches de l'Iran – participent à l'offensive sur Fallouja depuis une semaine.
Première cité à tomber aux mains de l'EI dès janvier 2014, Fallouja représente, avec Mossoul, les objectifs principaux de la coalition internationale. Cette dernière soutient également les forces kurdes qui ont réussi hier à reprendre à l'EI neuf villages dans une zone d'environ 120 m² située près de la route principale reliant Mossoul et Erbil, la capitale de la région autonome du Kurdistan irakien.

« Épuisées et affamées »
Environ 3 000 personnes « épuisées, effrayées et affamées » ont pu sortir des banlieues de Fallouja depuis le début de l'offensive, mais des milliers d'autres restent bloquées « sans aide ni protection », selon le Conseil norvégien pour les réfugiés (NRC), qui craint de nouvelles vagues de déplacés.
Même si le chemin de fuite est semé de dangers, Ahmad Sabih, un père de famille de 40 ans qui a pu atteindre un camp d'accueil tôt dimanche, a préféré tenter l'aventure : « J'ai décidé de tenter le tout pour le tout. Soit je sauvais mes enfants, soit je mourais avec eux. »
La bataille de Fallouja pourrait être l'une des plus difficiles pour les forces irakiennes, même si l'EI est apparu affaibli ces derniers mois.
Bagdad estime que les jihadistes ne contrôlent plus que 14 % de l'Irak contre 40 % en 2014. L'EI continue toutefois de perpétrer de sanglantes attaques. Onze personnes ont été tuées et des dizaines d'autres blessées dans trois attentats à la bombe hier à Bagdad et dans ses environs.
(Source : AFP)

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