Angelique Kerber tombe de haut, Nadal proche du sans-faute

La championne-surprise de l'Open d'Australie, Angelique Kerber, est retombée sur terre hier à Roland-Garros, éliminée dès le premier tour par la Néerlandaise Kiki Bertens en trois sets 6-2, 3-6, 6-3.
Depuis son sensationnel succès sur Serena Williams en finale à Melbourne fin janvier, l'Allemande, âgée de 28 ans, a eu des résultats en dents de scie : honorables lors de la tournée américaine sur dur (demi-finale à Miami), mais inquiétants ces dernières semaines (défaites d'entrée à Madrid et à Rome).
« Je suis venue ici simplement pour jouer match par match. J'étais prête, je m'entraînais bien ces derniers jours, mais les premiers tours sont toujours difficiles », a dit la gauchère, tête de série n° 3, affirmant n'avoir ressenti aucune pression particulière du fait de son nouveau statut.
À sa décharge, ce premier match n'était pas un cadeau. Si Bertens, 24 ans, n'est encore que 58e mondiale, elle a gagné près de 50 places depuis le début de la saison. C'est en Fed Cup qu'elle s'est surtout fait remarquer, en éliminant presque à elle seule la Russie lors des quarts de finale (victoires sur Ekaterina Makarova, 31e mondiale, et Svetlana Kuznetsova, 13e) et a fait souffrir la France en demies au mois d'avril, même si ses succès en simple contre Caroline Garcia et Kristina Mladenovic n'ont pas suffi aux Pays-Bas pour passer. Hier, elle a pris le match à son compte pour bousculer Kerber, réputée excellente en défense, et ses efforts ont été récompensés : 33 coups gagnants contre seulement 9 pour son adversaire. L'Allemande a réagi dans le deuxième set, mais ce regain a été de courte durée, peut-être en partie à cause d'une douleur à l'épaule gauche, la même qui l'avait conduite à renoncer au tournoi de Nuremberg la semaine dernière, épreuve remportée par... Kiki Bertens. Au deuxième tour, cette dernière affrontera l'Italienne Camila Giorgi, 44e mondiale, ou la Française Alizé Lim, 156e. La Française Virginie Razzano a, quant à elle, renversé une situation bien mal engagée face à la Turque Ipek Soylu, 171e joueuse mondiale, pour s'imposer en trois sets 4-6, 6-1, 6-0 et accéder au deuxième tour. C'est la 17e participation consécutive aux Internationaux de France de Razzano, 33 ans, qui avait fait ses débuts en 2000. Invitée (wild-card) cette année, la 184e mondiale affrontera au prochain tour la Russe Darya Kasatkina, tête de série n° 29.
Enfin, la Serbe Ana Ivanovic, tête de série n° 14, sera également présente au deuxième tour après avoir dominé la Française Océane Dodin, 148e mondiale, en trois sets 6-0, 5-7, 6-2.
Lauréate de ce tournoi en 2008, la Serbe avait effectué un retour au premier plan l'an passé en se hissant aux demi-finales.

Nadal tranquille
Chez les hommes, l'Espagnol Rafael Nadal a franchi tranquillement le premier tour de Roland-Garros sans pratiquement faire de fautes directes – trois seulement en trois sets – face à l'Australien Sam Groth, écrasé 6-1, 6-1, 6-1.
Groth est pourtant le genre d'adversaire que l'Espagnol n'aime pas affronter : un grand serveur contre lequel il est difficile de donner du rythme et qui peut vous mener à chaque set dans un tie-break à haut risque. Mais sur une terre battue alourdie encore par l'humidité ambiante, les choses sont différentes.
Groth, 100e mondial, est connu pour avoir un jour frappé une première balle à 263 km/h. Il n'a pas participé à la tournée européenne de préparation sur terre battue, ce qui en dit long sur les ambitions qu'il nourrissait en arrivant à Paris. À 29 ans, il n'en était d'ailleurs qu'à sa deuxième participation au « French » où il attend toujours sa première victoire.
Au prochain tour, Nadal affrontera un adversaire classé juste un rang au-dessus de Groth, l'Argentin Facundo Bagnis (99e), mais bien plus familier de la terre battue.
Le grand favori de ce tournoi et n° 1 mondial, Novak Djokovic, s'est qualifié en toute sérénité pour le deuxième tour en battant le Taïwanais Yen-hsun Lu 6-4, 6-1, 6-1 en 1h 30 min.
Le Serbe, accroché au premier set jusqu'à 4-4 par son adversaire, a réussi pas moins de sept breaks face au 95e mondial. Il affrontera au prochain tour le Belge Steve Darcis, 161e à l'ATP.

Murray s'en sort en deux jours et cinq sets
À l'agonie la veille, Andy Murray s'est sorti d'affaire hier au premier tour de Roland-Garros face au vétéran tchèque Radek Stepanek, 37 ans, en deux jours et cinq sets 3-6, 3-6, 6-0, 6-3, 7-5.
L'Écossais, tête de série n° 2, avait perdu les deux premiers sets lundi soir. Il avait entamé sa remontée, menant 4 jeux à 2 dans la quatrième manche, lorsque la rencontre avait été interrompue par l'obscurité.
Mais boucler le match n'a pas été une formalité : Stepanek, ancien pensionnaire du Top 10 désormais 128e mondial, s'est même retrouvé à deux reprises (30-A, 40-A) à deux points de la victoire à 5-4 sur le service de Murray. Il a concédé le break décisif sur sa mise en jeu suivante et a baissé pavillon après 3h41 min de jeu. Le Britannique n'a jamais abordé Roland-Garros en si bonne position. Il vient de remporter le tournoi de Rome, il y a huit jours, en battant en finale Novak Djokovic. La semaine précédente à Madrid, il avait dominé Rafael Nadal en demi-finale et perdu de justesse contre le Serbe en finale. Il affrontera au prochain tour le Français Mathias Bourgue, 164e mondial.

(Source : AFP)