USA: le capitaine d'El Faro responsable de la trajectoire du cargo naufragé (propriétaire)

Le capitaine d'"El Faro" était responsable de la trajectoire prise par ce cargo américain lorsqu'il a sombré début octobre dans les Bahamas avec 33 personnes à son bord, a affirmé mardi le propriétaire du navire devant une commission d'enquête des garde-côtes en Floride.

Les enquêteurs, à l'ouverture de dix jours d'audience destinés à élucider les causes de cet accident dont aucun survivant n'a été retrouvé, ont questionné Tote Maritime sur un message envoyé par le capitaine Michael Davidson à la veille du naufrage.
Ce dernier y évoquait la possibilité de modifier la trajectoire d'El Faro en raison de l'ouragan Joaquin.
Dans un tel cas, le capitaine "n'a besoin d'aucune autorisation, il doit seulement nous tenir au courant de ses changements de trajectoire". "C'est plus ou moins une conversation à sens unique", a affirmé le vice-président de Tote Maritime, Philip Morrell. Le capitaine est "entièrement responsable" de la trajectoire à suivre, a insisté ce représentant de la compagnie propriétaire du navire.

Le navire transportait plusieurs centaines de containers et d'automobiles depuis Jacksonville (Floride) vers San Juan (Porto Rico) lorsqu'il a envoyé son dernier message le 1er octobre.
Le fait de modifier sa trajectoire et donc d'accuser un retard de livraison en raison des conditions climatiques est chose courante pour un cargo, a souligné M. Morrell.

El Faro, un vieux roulier de 41 ans et 225 mètres de longueur, transportait 33 personnes à son bord, principalement des Américains ainsi que cinq Polonais, qui ont tous disparu. Les familles de dix d'entre eux, dont celle du capitaine Michael Davidson, sont parvenues fin janvier à un accord en justice pour être indemnisées à hauteur de 500.000 dollars par Tote Maritime.

L'Agence fédérale des accidents de transports (NTSB) a retrouvé en novembre l'épave du cargo par plus de 4.500 mètres de profondeur et annoncé la semaine dernière qu'elle s'apprêtait à envoyer de nouvelles équipes pour tenter de localiser la boîte noire.