Après Riyad, Ankara et Abou Dhabi envisagent d’intervenir en Syrie

La crainte de voir les rebelles syriens écrasés par le régime de Bachar el-Assad et son allié russe pourrait pousser l'Arabie saoudite à envoyer un nombre limité de troupes en Syrie, notamment des forces spéciales, estiment des experts. Cette intervention se ferait en coordination avec la Turquie, autre soutien de l'opposition syrienne, estiment ces spécialistes, même si la nature de l'implication turque reste difficile à prédire.

Riyad s'est dit jeudi prêt à envoyer des soldats si la coalition antijihadiste menée par Washington décidait d'une opération terrestre, une annonce saluée par les États-Unis. La monarchie saoudienne s'inquiète du sort des groupes rebelles armés qui combattent le régime du président Assad et qui viennent d'encaisser plusieurs défaites de taille. Les rebelles sont quasiment encerclés dans le Nord à Alep, la deuxième ville du pays.

« C'est un problème pour l'Arabie saoudite et le Qatar qui ont massivement investi en Syrie en soutenant l'opposition modérée », estime Andreas Krieg, professeur au King's College de Londres et consultant pour les forces armées du Qatar. « Les Turcs et les Saoudiens doivent renverser le rapport de force sur le terrain » en remettant les rebelles en selle, estime M. Krieg pour qui « tout engagement saoudien sera effectué en coopération avec Doha et Ankara ».
La Russie, alliée de Damas et Téhéran, a accusé la Turquie de préparer une intervention terrestre en Syrie. « Risible », a répondu le président turc Recep Tayyip Erdogan.

Damas a sévèrement réagi. « Que personne ne pense à agresser la Syrie ou à violer sa souveraineté car nous enverrons (les agresseurs), qu'ils soient saoudiens ou turcs, dans des cercueils en bois dans leur pays », a déclaré samedi le ministre des Affaires étrangères syrien Walid Moallem.
Les Iraniens, qui ont envoyé des combattants soutenir le régime Assad, ont estimé pour leur part que les Saoudiens « se tireraient une balle dans la tête » s'ils déployaient des troupes en Syrie.

(Lire aussi : Pour un haut gradé iranien, l'Arabie saoudite "n'osera pas" envoyer des troupes en Syrie)

Pourparlers au point mort
« Les Saoudiens estiment que les chances d'une solution pacifique à la crise syrienne sont très limitées » et voient donc une issue « sur le champ de bataille », explique Mustafa Alani, analyste au Gulf Research Center basé à Genève.

Les pourparlers de paix entre le régime et l'opposition sous l'égide de l'Onu prévus initialement fin janvier ont été repoussés au 25 février mais de nombreux analystes estiment qu'ils sont voués à l'échec. Les principaux groupes politiques et armés de l'opposition syrienne ont affirmé qu'ils ne reviendraient pas à la table des négociations avant une amélioration de la situation humanitaire.

Les Saoudiens « ne voient pas l'existence d'une réelle pression sur le régime (syrien) afin qu'il fasse des concessions substantielles », souligne M. Alani. Pour lui, les Saoudiens sont sérieux lorsqu'ils disent vouloir envoyer des troupes en Syrie dans le cadre d'une coalition, « surtout si les forces turques y sont présentes ».
Ankara y serait favorable, selon le chercheur, surtout « depuis que les Russes sont entrés dans le conflit et ont tenté de faire sortir la Turquie de l'équation » syrienne.
La Turquie et l'Arabie sont déjà membres de la coalition emmenée par Washington qui mène des frappes aériennes contre l'EI en Syrie et en Irak.

(Lire aussi : Iraniens, chiites irakiens, hazaras afghans et Hezbollah pour remplacer l'infanterie d'Assad)

Yémen
Mais un engagement au sol saoudien sera limité, Riyad conduisant déjà une coalition militaire arabe qui intervient au Yémen contre des rebelles chiites, jugent les experts interrogés.
Les Saoudiens « sont aux limites de leurs capacités (...) mais ils n'hésiteront pas à envoyer un certain nombre de leurs combattants en Syrie », notamment des forces spéciales, poursuit M. Alani.
Avec l'enlisement de la guerre au Yémen, Riyad et ses alliés du Golfe devraient surtout augmenter les missions d'entraînement et l'envoi d'équipement aux rebelles, juge M. Krieg.

Les Émirats arabes unis, également engagés au Yémen, s'étaient dit en novembre prêts à envoyer des troupes en Syrie. Hier, ils ont estimé que la campagne internationale en Syrie contre les jihadistes du groupe État islamique (EI) devrait inclure des forces terrestres et rester placée « sous commandement américain ».
« Nous ne parlons pas de milliers de troupes » mais de « troupes qui ouvriront la voie, qui formeront, qui soutiendront », a déclaré le ministre d'État émirati aux Affaires étrangères Anwar Gargash.

Pour Jane Kinninmont, de l'institut Chatham House à Londres, l'Arabie est toutefois davantage intéressée par la guerre au Yémen voisin que par la lutte contre l'EI. « On pourrait voir un petit nombre de troupes et peut-être de forces spéciales envoyées au sol pour dire symboliquement que l'Arabie saoudite soutient la lutte contre l'EI », juge-t-elle.
Mais l'analyste se dit « sceptique » sur un engagement de l'armée turque en Syrie, même si elle « pourrait avoir un intérêt à contrer l'influence kurde ».

Lire aussi
Et si la suspension de Genève 3 profitait à tout le monde ?

Moscou pointé du doigt pour avoir « torpillé » les négociations de paix

Genève 3 sous le choc de la levée du siège de Nebbol et Zahra'..., le décryptage de Scarlett Haddad

"C'est plutôt la Russie qui est engagée dans une invasion de la Syrie"

Des milliers de familles syriennes attendent dans le froid de passer en Turquie