Yémen : poursuite des combats dans la province de Taëz, au moins 24 morts

De violents combats opposaient mercredi les forces yéménites loyalistes et les rebelles chiites houthis pour le contrôle d'une région proche du détroit stratégique de Bab al-Mandeb, à l'entrée de la mer Rouge, selon des sources militaires.

Au moins 24 combattants, dont 16 rebelles et 8 loyalistes, ont péri ces dernières 24 heures dans les combats autour de Dhoubab, une localité portuaire de la province de Taëz, dans le sud-ouest du Yémen, a-t-on ajouté de mêmes sources.

Le 16 novembre, les forces progouvernementales avaient lancé une offensive pour lever le siège de Taëz, chef-lieu de la province éponyme, et reconquérir l'ensemble de la province. Mais elles se heurtent à une forte résistance des rebelles.

Signe de cette résistance, les rebelles et leurs alliés, les unités de l'armée restées fidèles à l'ancien président Ali Abdallah Saleh, ont réussi à reprendre aux loyalistes la région de Najd Qoussim, sur la route entre Dhoubab et la ville de Taëz, ont indiqué les sources militaires. Sur le front de Rahida, la deuxième ville de la province, les forces fidèles au président Abd Rabbo Mansour Hadi peinent à progresser vers cette cité, dont la reconquête est capitale pour reprendre Taëz, selon ces mêmes sources.

Pourtant, ces forces bénéficient d'une couverture aérienne de la coalition arabe, intervenue fin mars sous la conduite de l'Arabie saoudite, pour rétablir l'autorité du président Hadi.

Mardi, l'Onu a déploré que près de 200.000 civils soient pris au piège des combats à Taëz où ils "vivent comme sous un siège et manquent cruellement d'eau, de nourriture et de médicaments" selon le patron des opérations humanitaires Stephen O'Brien.

Par ailleurs, une nouvelle bavure a été attribuée à l'aviation de la coalition, accusée d'avoir bombardé ces derniers mois deux fêtes de mariage et un hôpital de Médecins sans frontières. Quatre civils, dont un enfant, ont été tués mercredi dans un raid aérien de la coalition qui a touché "par erreur" une habitation dans une localité située entre la province de chabwa (sud) et Baida (centre), selon des sources tribales.

Depuis l'intervention en mars de la coalition arabe, le conflit au Yémen a fait plus de 5.700 morts, dont près de 2.700 civils, selon des agences de l'Onu.