L’organisation extrémiste État islamique a détruit hier le monastère syriaque-catholique de saint Élian à al-Qaryataïne, en Syrie. Il s’agit d’un des plus anciens couvents de la région datant du Ve siècle. Welayat Dimashq/HO/AFP
L'organisation extrémiste État islamique a détruit un monastère syriaque-catholique du Ve siècle dans le centre de la Syrie, a rapporté hier l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH). « L'EI a détruit hier (jeudi) le monastère Saint-Élian à al-Qaryataïne », localité de la province de Homs capturée par les jihadistes le 5 août. « Au moyen de bulldozers, ils ont détruit le monastère sous prétexte que les gens y adoraient un (autre) dieu que Dieu », a indiqué à l'AFP Rami Abdel Rahmane, directeur de l'Observatoire.
Le groupe ultraradical a posté en ligne des photos du monastère et celles de bulldozers opérant des destructions de parties du lieu.
Le monastère, qui porte le nom d'un saint de Homs martyrisé par les Romains pour avoir refusé d'abandonner le christianisme, était un lieu de pèlerinage et de dialogue entre les religions à al-Qaryataïne, elle-même symbole de coexistence entre chrétiens et musulmans.
Le jour de la capture d'al-Qaryataïne, l'EI a enlevé au moins 230 personnes, dont des dizaines de chrétiens. Selon l'Observatoire, 48 d'entre elles ont été relâchées et 110 ont été conduites vers le bastion de l'EI à Raqa (Nord). Le sort des 70 autres reste inconnu.
En mai, un prêtre syriaque-catholique du monastère, le père Jacques Mourad, avait été enlevé par trois hommes masqués, au lendemain de la prise par l'EI de la ville antique de Palmyre, proche de cette localité.
L'organisation, qui s'est implantée en Syrie à la faveur de la guerre civile, a déjà détruit une série d'églises et de lieux saints qu'elle considère comme hérétiques.