Décollage réussi d'un vaisseau cargo Progress qui va ravitailler l'ISS

Un vaisseau cargo inhabité Progress a décollé vendredi du cosmodrome kazakh de Baïkonour dans le but de ravitailler la Station spatiale internationale (ISS), après l'échec de deux autres vaisseaux destinés à l'approvisionner.

Dans un nuage de fumée blanche, le Progress M-28M a quitté les steppes kazakhes en direction de l'ISS, selon des images de la télévision russe. Quelques minutes après son décollage, alors que la fusée n'était plus qu'un point rouge dans le ciel bleu du Kazakhstan, le vaisseau s'est séparé de son troisième étage comme prévu.

"Tout se déroule normalement", a déclaré le Centre russe de contrôle des vols spatiaux (Tsup). Après un voyage de deux jours à travers l'espace, le Progress M-28M doit s'amarrer dimanche à 07H13 GMT à l'ISS avec trois tonnes d'aliments et de matériel scientifique destinées aux spationautes. "Nous espérons qu'il arrivera à l'heure, mais nous nous attendons toujours au pire", a confié à l'agence russe Ria Novosti l'astronaute américain Scott Kelly, arrivé dans l'ISS en mars.

Il s'agit du premier Progress à décoller depuis la perte d'un précédent vaisseau cargo Progress, qui s'était désintégré le 8 mai dans l'espace sans réussir à atteindre la station qu'il était censé ravitailler. Son décollage intervient également quelques jours après l'explosion dans la nuit de dimanche à lundi de la fusée Falcon 9 de SpaceX, dont la capsule non habitée Dragon devait approvisionner l'ISS.

Un vaisseau Progress, vide de provisions, a cependant réussi à s'amarrer en mai à la station et à ramener le 11 juin trois spationautes de l'ISS. Leur retour était à l'origine prévu le 12 mai mais ils avaient été contraints de prolonger leur séjour d'un mois à cause de l'accident du dernier vaisseau cargo Progress.