John Steed ne portera plus chapeau melon et bottes de cuir

L'acteur américano-britannique Daniel Patrick Macnee, star de la série télévisée Chapeau melon et bottes de cuir, est décédé tard jeudi dans la nuit à 93 ans, à son domicile de Rancho Mirage en Californie, dans l'ouest des États-Unis, d'après un communiqué diffusé hier à l'aube sur son site Internet. Mort de causes naturelles, Macnee a rendu son dernier souffle entouré de sa famille.
L'acteur avait acquis une renommée internationale grâce au rôle du flegmatique et élégant agent secret John Steed dans cette série culte d'espionnage et de science-fiction des années 1960. The Avengers, le titre original en anglais de la série, s'est notamment fait connaître pour ses rôles féminins progressistes pour l'époque, où les femmes étaient présentées en égales de Steed, intrépides et à la répartie acérée en plus d'être belles et élégantes. John Steed, avec ses éternels costumes trois-pièces, son chapeau melon pare-balles et son parapluie équipé d'une épée, était le personnage central de cette série, diffusée entre 1961 et 1969, et était devenu l'incarnation du « cool » britannique. Il y avait pour partenaires la combattive Emma Peel (incarnée par Diana Rigg), avec laquelle les dialogues étaient pleins d'humour à double sens et d'ambiguïté, puis Tara King (Linda Thorson) et sa mythique combinaison de cuir qui fit d'elle un sex-symbol. Leurs silhouettes en ombres chinoises à la fin du générique de la série – sur une musique non moins célèbre de Laurie Johnson – font partie de l'imagerie populaire. Dans une nouvelle série d'épisodes dans les années 1970 (The New Avengers), Macnee eut pour partenaire Joanna Lumley qui jouait Purdey. Joanna Lumley connut ensuite le succès dans les années 1990 pour son rôle de femme d'âge moyen fêtarde, superficielle et à tendance alcoolique dans Absolutely
Fabulous.
En 1998, une adaptation sur grand écran de la série fut réalisée avec Ralph Fiennes dans le rôle de Steed et Uma Thurman enfilant la combinaison de cuir d'Emma Peel, tandis que Sean Connery jouait le diabolique Sir August de Wynter. Macnee y était présent en voix off. Le film a toutefois été un échec, étrillé par la critique et boudé par le public, les fans estimant qu'il n'arrivait pas à la cheville de son modèle.

Gentleman pacifiste
Patrick Macnee était aussi apparu dans d'autres séries à succès comme Magnum, Hart to Hart ou Frazier. Il était aussi monté sur les planches de Broadway à New York dans Sleuth d'Anthony Shaffer. Au cinéma, il a joué dans A View To A Kill, un James Bond avec Roger Moore et Grace Jones. L'ex-agent 007 a été l'un des premiers à lui rendre hommage, publiant sur son compte Twitter : « Tellement triste d'apprendre que Pat Macnee nous a quittés. Nous étions copains depuis les années 1950 et j'ai tant de souvenirs heureux de tournages avec lui. C'était un vrai gentleman. »
À l'image de John Steed qui n'utilisait jamais d'arme à feu, Macnee prenait régulièrement la parole pour dénoncer la prolifération des armes à feu. Il était né à Londres en 1922, mais résidait depuis quarante ans dans le désert californien près de Palm Springs. Il a passé ses jeunes années à Lambourn, en Angleterre, où son père Daniel Macnee était entraîneur hippique. Il avait étudié au prestigieux collège pour garçons d'Eton, puis l'art dramatique à l'Académie Webber-Douglas de Londres, où il rencontra sa première femme Barbara Douglas. Outre cette dernière, avec laquelle il a eu deux enfants (un garçon et une fille), il eut deux autres épouses : Kate Woodville et Baba Majos de Nagyzsenye. Toutes trois décédées, d'après le communiqué sur son site Internet. L'acteur avait également servi dans la marine britannique pendant la Seconde Guerre mondiale.

(Source : AFP)