Mort d’Ornette Coleman, le musicien à rebours des conventions du jazz

Le légendaire saxophoniste et compositeur de jazz américain Ornette Coleman, qui a rejeté les conventions musicales du genre, devenant le précurseur du free-jazz, est décédé jeudi à l'âge de 85 ans.
Coleman, qui est né et a vécu au Texas, est décédé d'un arrêt cardiaque dans sa maison de New York, a indiqué à l'AFP son agent Ken Weinstein. Il a fait l'essentiel de sa carrière dans cette ville, dont il représente une des voix singulières du jazz.
Ornette Coleman fut, avec John Coltrane, l'un des musiciens à l'origine du « free-jazz », un style fondé sur l'improvisation hors de toute contrainte harmonique, avec une grande liberté de mélodie et de rythme. Son album de 1959, The Shape of Jazz to Come, est considéré comme l'un des premiers albums avant-gardistes de l'histoire du jazz.
Connu surtout comme saxophoniste alto, M. Coleman rejetait les notions traditionnelles d'accords et se lançait à la place dans des solos que ses détracteurs considéraient comme chaotiques, mais qui sont devenus un courant dominant du jazz et du rock.
« Le jazz devrait exprimer davantage de sentiments que ce qu'il a fait jusqu'à présent », déclarait-il, jugeant que les accords enfermaient et n'étaient pas naturels. Pour le musicien autodictate, le jazz devrait être une forme de communication humaine.
« L'idée, c'est que deux ou trois personnes peuvent avoir une discussion avec les sons sans essayer de les dominer », expliquait-il dans une interview en 1997 avec le philosophe français Jacques Derrida. « Les musiciens essaient de rassembler un puzzle émotionnel et intellectuel, dans lequel les instruments donnent le ton », poursuivait-il.

La liberté du jazz
Il était né en 1930, à Fort Worth, Texas, où le jazz rimait surtout avec le rythm n' blues. Déjà libéré de toutes les conventions, il fut renvoyé de la fanfare de son collège pour avoir improvisé pendant l'exécution de la marche Washington Post. C'est en 1959 que le monde le découvre, via l'album The Shape of Jazz to Come, et se divise. D'un côté les supporters, et à leur tête le pourtant très classique John Lewis. De l'autre, un Miles Davis déchaîné, à cause de son manque d'harmonie et de l'absence de guitare ou de piano pour l'accompagner. Cet album comprend la chanson pleine de passion Lonely Woman, écrite par Ornette Coleman, à propos d'une cliente de la haute société qu'il avait remarquée quand il travaillait dans un magasin à Los Angeles, et qui est devenue un standard du jazz.
La même année, il sort l'album The Change of the Century, enregistré en Californie plutôt que dans une capitale établie du jazz.
Suivra, en 1960, l'album Free Jazz : A Collective Improvisation, confirmation de ses options toujours plus libres. Mais alors que son étoile commence à briller, il se retire temporairement de la scène musicale en 1962. Il revient en apprenant à jouer de la trompette et du violon, avec la même innovation musicale qui l'accompagnera toute sa vie. Dans les années 1990, il s'inspire de l'Inde et crée un morceau pour la Philharmonique de New York avec des joueurs de tabla, des musiciens jazz et classiques.
Connu pour l'élégance de ses costumes, il compte des rockeurs parmi ses amis, dont Lou Reed.
L'Académie du disque, qui l'avait récompensé en 2007 d'un Grammy Awards pour l'ensemble de sa carrière, a regretté le décès de ce « véritable pionnier du jazz », dont les relations avec les maisons de disque étaient notoirement houleuses.
Ornette Coleman « avait une volonté de faire tomber les barrières, de propulser la musique jazz vers de nouveaux sommets et a inspiré d'innombrables musiciens en faisant cela », a affirmé dans un communiqué le directeur de l'académie, Neil Portnow.
Coleman a été marié à la poète Jayne Cortez, dont il a finalement divorcé. Il a souvent enregistré des albums avec son fils Denardo Coleman, célèbre batteur de jazz, qui fut aussi son manager. Il était apparu la dernière fois sur scène il y a un an, à Brooklyn, sans jouer, à l'occasion d'un hommage organisé par son fils.

(Sources : agences et rédaction)