C'est avec la tête remplie de doutes et l'ombre embarrassante du n°1 mondial, Novak Djokovic, que Rafael Nadal part demain à la conquête de la « decima », le défi fou de décrocher une dixième victoire à Roland-Garros.
Depuis son premier sacre à Paris en 2005, quelques jours à peine après avoir fêté son 19e anniversaire, l'Espagnol a exercé l'une des dominations les plus implacables de l'histoire du sport. Il s'est déjà imposé neuf fois à Roland-Garros. Bien plus que l'ancien roi de la terre battue, le Suédois Björn Borg, titré six fois à Paris, et qu'aucun autre joueur dans un tournoi du grand chelem. Son bilan y est surréaliste : 66 victoires pour une seule défaite, infligée en 2009 par un géant venu du Nord, le Suédois Robin Soderling, alors que le Majorquin était diminué physiquement par des douleurs aux genoux et atteint moralement par la séparation récente de ses parents.
Cette seule statistique suffit à faire du Majorquin un favori incontournable de cette 114e édition. Mais il s'attaque à son plus grand défi en date, car jamais il n'avait paru aussi vulnérable que cette année. Nadal a connu un début de saison très difficile, qui l'a vu descendre à la 7e place mondiale, son plus mauvais classement depuis dix ans. Il aborde ce Roland-Garros avec le pire ratio victoires/défaites (17/5) sur terre battue de sa carrière.
Pour la première fois de sa carrière, Nadal est arrivé à Roland-Garros sans figurer parmi les quatre premières têtes de série. Son statut de tête de série n° 6 aura d'ailleurs des conséquences majeures pour l'issue finale du tournoi. Le tirage au sort l'a en effet jeté dans les pattes de Djokovic dès les quarts de finale, au grand dépit – probablement – des organisateurs. Contrairement à Nadal, le Serbe n'a jamais semblé aussi fort. Cette année, en cinq mois, le n° 1 mondial a déjà remporté l'Open d'Australie et les Masters 1 000 d'Indian Wells, de Miami, de Monte-Carlo et de Rome. Il reste sur 22 victoires de rang.
Roland-Garros est le rêve absolu de Djokovic, le dernier titre du grand chelem manquant à son palmarès. Et la pression sera lourde sur les épaules du Serbe, qui a échoué face à Nadal en finale, en 2012 et 2014, et en demi-finales en 2013. Djokovic sait que, même s'il traverse une mauvaise passe, l'Espagnol reste un joueur prodigieux, un combattant hors pair qui n'abandonnera pas sa couronne sans lutter jusqu'à l'extrême limite de ses forces.
(Source : AFP)
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