Le ministre français de la Défense aux Emirats

Le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian a fait une visite de 24 heures aux Emirats arabes unis, pays potentiellement intéressé par l'acquisition d'avions de combat Rafale, a-t-on appris dimanche de sources françaises.
Arrivé samedi soir, le ministre français a été reçu dimanche par le prince héritier d'Abou Dhabi, Cheikh Mohamed ben Zayed Al-Nahyane, commandant en chef adjoint des forces armées émiraties, avant de se rendre dans la soirée au Qatar.
L'agence officielle des Emirats WAM a indiqué que les deux hommes avaient parlé des "moyens de renforcer" la "relation stratégique entre les deux pays".
Ils ont discuté de "coopération en matière de défense militaire", ainsi que du "niveau de coordination opérationnelle entre les deux parties, de l'entraînement et de l'échange d'expertise", a ajouté WAM sans autre précision.
"M. Le Drian et Cheikh Mohamed se connaissent bien, et le courant passe entre eux", a déclaré une source française.
Parmi les sujets également abordés, selon l'agence émiratie, figurent la lutte commune contre les jihadistes du groupe Etat islamique (EI), le programme nucléaire de l'Iran et la guerre au Yémen.
La France et le Qatar doivent signer lundi à Doha, en présence du président François Hollande, un contrat pour l'acquisition par cet émirat de 24 Rafale pour 6,3 milliards d'euros.
Ce contrat sera le troisième remporté par Dassault à l'étranger après la vente de 36 Rafale à l'Inde, annoncée en avril, et celle de 24 autres à l'Egypte, en février.
Les Emirats font partie des autres pays ayant montré un intérêt pour l'avion de combat français.
"Il y a des discussions qui ont lieu avec les Emirats et elles vont dans le bon sens", avait déclaré le 16 avril le ministre français des Affaires étrangères Laurent Fabius.
Quatre jours plus tôt, M. Fabius avait rencontré le prince héritier d'Abou Dhabi en Arabie saoudite.
M. Le Drian s'est rendu une dizaine de fois, respectivement au Qatar et aux Emirats, depuis qu'il est en fonction.
La France et les Emirats discutent depuis 2008 d'avions de combat Rafale destinés à remplacer les 60 Mirage 2000-9 de l'armée de l'air émiratie.
Après Doha lundi, MM. Hollande, Le Drian et Fabius doivent se rendre à Ryad où se tient mardi un sommet du Conseil de coopération du Golfe (Arabie saoudite, Bahreïn, Emirats arabe unis, Koweït, Oman, Qatar).